绞 刑

那是在缅甸，一个泡在雨水中的清晨。一束昏黄的灯光——暗得好象是从黄锡纸发出来的，有气无力地从高墙外斜照进监狱院子里。我们侯在死牢外面，这是一排正面安了两重铁栅栏的小房子，象关动物的小笼子。每间牢房十英尺见方，除了一张光板床和一只饮水罐，里面什么东西也没有。其中有几间关着肤色棕黑、一声不响的犯人，一律裹着毯子，蹲在里层的栅栏跟前。这些都是一两周之内就会被送上绞架的死刑犯。

一个死囚已经被带出他的牢房。这是个瘦瘦小小的印度北方人[译注1]，瘦得能一把攥起来，他的头发给剃掉了，但却长着浓密的胡茬子，特别像电影里滑稽角色的那种胡子，真不敢相信这么一付小身板能长出这么大一把胡子。他眼睛里噙满泪水，但他的目光却是一片茫然。六个大个子印度籍看守围着他，替他做上绞架的准备工作。其中两位端着上了刺刀的步枪站在一边，其他几位忙着给他上手铐，之后把一根链子穿过他的手铐，绑在他们自己的腰带上，他的胳膊被紧紧地绑在身体两侧。那几个人把他围得严严实实，七八只手在他身上细心地用着力，像是在爱抚他、无时无刻都要感觉到他的存在。这场景颇似几个人在对付一条活蹦乱跳的鱼，生怕它随时可能跳回水里去一般。但他只是站着，毫无反抗之意，任凭双臂被绳子摆布，似乎他根本注意不到正在发生的事情。

译注1：此处原文为Hindu，用作印度人的意思时尤指印度北部的原住民。

钟敲了八响，远处兵营里响起一阵军号，号声从潮湿的天空中飘荡而来，若隐若现，煞是凄清。监狱长正独自站在一旁，心神不定地用手杖刺着地面的砂砾层，听见军号，他抬起头发话了。他是个军医，灰色的小胡子修剪的像牙刷一样整齐，说话时腔调硬邦邦的。“务必得抓紧了，弗兰西斯，”他不耐烦地说。“这家伙这时候早该死了。你们还没准备好吗？”

看守长弗兰西斯，一个身着白色斜纹布制服、戴了副金边眼镜的德拉维胖子[译注2]，动作夸张地举起他那只黑爪子报告。“是的长官，是的长官，”他发音有点不清楚。“全部肿备好了，您会满意的。刽知手已经债等了。我们可以肘了。”[译注3]

译注2：德拉维人指说任何一种达罗毗荼语的人，特别是指印度南部前印欧人的后裔。

译注3：原文中此人将发z的音一律发成了s音，故中译时让他把声母为平舌音的字说成对应的声母为卷舌音的字。（替换之后读了一下，屡遭本山大爷忽悠的范伟大叔形象挥之不去，索性将“准备”一词也改为“肿备”，这一改属于画蛇添足吧。）

“很好，那就马上出发。这活儿不干完就没法给别的犯人开早饭。”

于是我们动身向绞刑场进发。犯人两侧各走着两个斜端着步枪的看守，另外两个看守抓着犯人的肩膀和手臂，说不上是在推着他走还是在扶着他走。我们其他人——文职人员等等，跟在队伍后面。才走出去十码远，没人下令也没人通知，队伍就突然停下不动了。有件糟糕的事情发生了：院子里冒出一只狗——天知道这狗是打哪儿来的。它冲进我们的队伍里，围着我们蹦蹦跳跳地撒欢，不停地大声呜呜汪汪叫唤，显然是一下子看见这么多人类出现，高兴得忘乎所以了。这家伙体型蛮大，毛和羊毛差不多，是只艾尔谷犬[译注4]和土狗的混血狗。它直立起身，围着我们扑腾了几下，然后，不等有人去挡住它，它就扑到犯人身上，跳起来去舔他的脸。大家都惊呆了，傻站着不知所措，谁也没想起该去把狗抓住。

译注4：一种大型猎犬，腿长、毛硬直、皮毛呈带黑斑的棕色，源自英格兰中北部的艾尔山谷。

“谁放这个该死的畜生进来的？”监狱长恼道。“来个人，把它抓住！”

一个看守冲出护卫队去抓那只狗，他笨手笨脚地追着狗跑，却总是让狗从手指缝里溜掉。那只狗大概觉得这很好玩儿，起劲地在他前面腾跳雀跃。于是另一个年轻看守——是个欧亚混血儿——从地上抓起一把石子儿，瞄着狗一顿扔，想把它赶走，但却被它悉数躲开，反正这家伙就是要跟着我们，它的狂吠声回荡在监狱院子里。那个犯人由两个看守押着，漠不关心的看着这一幕，好像这只是绞刑的例行公事之一。过了好几分钟，才有人设法将狗抓住。然后我们用我的手帕绑住它的项圈，任它挣扎呜咽，队伍这才得以再次出发。