檀石槐，公元？～181年，著名的东汉时期鲜卑民族部落联盟首领。鲜卑族为东胡系民族，因世居于鲜卑山(今大兴安岭)，因此为族名。

檀石槐少时即有勇有谋，因此被众人被推举为部落首领。他在东汉末期在高柳北弹汗山(今山西阳高)建立了王庭，向南则劫掠沿边各郡，向北则抗拒丁零，向东方则击退夫余，向西则进击乌孙，之后完全占据了过去匈奴的故土，东西达七千余公里，南北达三千五百余公里。

汉桓帝刘志永寿二年(公元156年)秋季，檀石槐率军攻打云中(今内蒙古呼和浩特)。汉延熹元年(公元158年)以后，檀石槐率领鲜卑部落多次在长城一线的缘边九郡及辽东属国骚扰。当时汉桓帝刘志甚为忧患，欲封檀石槐为王，并跟他和亲。

檀石槐深知东汉末朝国势积弱，因此非但不受，反而加紧了对长城缘边要塞的侵犯和劫掠，并把自己占领的地区分为中、东、西三部：从右北平以东至辽，东接夫余、貊为东部，二十余邑，其大人曰弥加、阙机、素利、槐头；从右北平以西至上谷为中部，十余邑，其大人曰柯最、阙居、慕容等为大帅；从上谷以西至炖煌，西接乌孙为西部，二十余邑，其大人曰置鞬、落罗、日律、推演、宴荔游等。

檀石槐在这三部中，皆任命自己的亲信为主统大人，即皆为大帅。

汉灵帝刘宏在建宁元年(公元168年)即位后，檀石槐更是变本加厉地在长城内外进行骚扰，特别是幽、并、凉三州常遭其攻掠。汉灵帝派遣将军夏育、田晏、臧文各率万骑，分三路攻击鲜卑，檀石槐则命三部大人率军联合迎战，结果汉军大败，檀石槐得胜而归。接着，檀石槐又率军亲征辽西，讨伐酒泉，使东汉王朝缘边地区一直不得安宁。

檀石槐为人比较开明，他也重用汉族人帮助其订制法律，由东汉内地输入铁器，客观上促进了鲜卑社会的发展。

汉光和四年(公元181年)，檀石槐在发动攻击幽州、并州之战后实逝世。其后鲜卑诸部如拓拔部、慕容部、敕勒部、步度根部、轲比能部、乞伏部、秃发部、鲜卑化匈奴宇文部等首领所拥的鲜卑联盟自动瓦解，部分附属于汉魏政权。