唐代长安城皇宫内，三清殿旁有一个不起眼的小楼，名为凌烟阁。贞观十七年（643年），唐太宗李世民为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌烟阁，用来陈列由阎立本所画的二十四位功臣的画像。阁为三层：最内一层所画均功高宰辅的大臣；中间一层所画，均为功高王侯的大臣；最外一层所画则为其他功臣。这二十四位功臣的画像均面北而立，以示为臣之礼。

　　李世民是一位杰出的皇帝，很善于处理君臣关系，恩威并施，双管齐下，把一个个能人异士治理得服服贴贴，却又使名将功臣多半得以善终。凌烟阁二十四元勋像就是例子。当时李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马，气吞万里的战斗岁月。将他那些老部下的形象绘入凌烟阁，其中的真情多少有一些，而附带的用意却也很明显。

　　贞观十八年（644年），太宗曾在朝上指陈诸大臣的长短：“长孙无忌善避嫌疑，应物敏速，决断事理，古人不过；而总兵攻战非其所长。高士廉涉猎古今，心术明达，临难不改节，当官无朋党；所乏者骨鲠规谏。唐俭言辞辩捷，善和解人；事朕三十年，遂无言及於献替。杨师道性行纯和，自无愆违；而情实怯懦，媛急不可得力。岑文本性质敦厚，文章华赡；而恃论恒据经远，自当不负於物。刘洎性最坚贞，有利益；然其意尚然诺，私於朋友。马周见事敏速，性甚贞正，论量人物，直道而言，朕比任使，多能称意，譬如飞鸟依人，人自怜之。”关於武将，他说：“於今名将惟李世绩、李道宗、薛万彻三人而已，世绩、道宗不能大胜，亦不能大败，万彻非大胜则大败。”这年李靖己七十四岁，在家养老，故评价中也就不包括他了。

　　二十四位功臣是：

　　 第一名赵公长孙无忌

　　 贵戚豪族，英冠人杰――长孙无忌（？-659年），字机辅，河南洛阳人。先世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是唐太宗李世民的内兄，文德顺圣皇后的哥哥。长孙无忌非常好学，“该博文史”。隋朝义宁元年（617年），李渊起兵太原。无忌进见，渊爱其才略，授任渭北行军典签。自此辅佐李世民，建立了唐朝政权，是唐朝的开国功臣，以功第一，封齐国公，后徙赵国公。武德九年(626年)，参与发动玄武门之变，帮助李世民夺取帝位。历任尚书仆射、司空。为人谨慎，改任司徒。贞观十一年（637年）奉命与房玄龄等修《贞观律》。唐高宗即位，册封太尉，同中书门下三品。永徽二年（651年）奉命与律学士对唐律逐条解释，撰成《律疏》（宋以后称《唐律疏议》）30卷。因反对高宗立武则天为皇后，为许敬宗诬构，削爵流黔州（今贵州），自缢死。有诗三首。在李世民晚期，原本储君乃长子李承干，后李承干因荒淫无道，被削去储君之位，当时，李世民举棋不定，较喜爱另一子李泰，但长孙无忌推荐九子李治（即后来唐高宗），协助他成为储君。唐高宗时期，长孙无忌由于反对武则天擅权，与武氏结怨。后遭武氏以谋反罪名诬陷，全宗族或杀或流放，长孙无忌本人遭流放至黔州，不久被迫自杀。

　　第二名河间王李孝恭

　　 宗室名王，独称军功――河间王（591年―640年），唐初大将，高祖从侄，父亲是李蔚，就是李虎的第七个儿子（李世民的祖父李昺是李虎第三子）。李渊自太原起兵，负责经略巴蜀。武德四年（621年）任夔州总管，大造战舰，练习水军，得李靖之助，灭萧铣，武德七年（公元624年），任行军元帅，率李靖等诸将，镇压辅公祜，破广陵、丹阳，平定江南。拜扬州大都督。籍没妻、子。其后长江以南均受其统领。贞观初任礼部尚书，改封河间郡王。玄武门之变后，逐渐退出权力核心，晚年以歌舞美人自娱。贞观十四年（640年），暴病身亡。

　　第三名莱公杜如晦

　　 贤辅谋深，遭逢明主――莱公杜如晦（585年―630年），字克明，京兆杜陵（今中国陕西长安县）人，唐朝初期大臣。他是李世民夺取政权、开创“贞观之治”中的主要谋臣之一，深受李世民的重用。其祖父杜果官至隋朝工部尚书，其父杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦自少聪悟，好谈文史，是个典型的彬彬书生。秦王李世民平定京城时，引为秦王府兵曹参军。当时的太子李建成对杜如晦非常忌晦，他对齐王李元吉说：“秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。”被外调出秦王府。玄武门之变后，被拜为兵部尚书，进封蔡国公。贞观四年病重而死，年仅四十六。赠司空，徒封莱国公，谥曰“成”。

　　第四名郑公魏征

　　 智者尽言，青史美臣――郑公魏征（580年-643年），字玄成。唐巨鹿曲城（今河北晋州市，又说河北馆陶市）人，唐朝政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，封郑国公，以直谏敢言著称。少时贫困，隋朝末投奔瓦岗军，兵败，归唐。后为窦建德俘获，念才而收之。建德兵败，复归唐。官至太子洗马，乃李建成近臣。玄武门之变后建成死，唐太宗以其耿直，升谏议大夫，后迁秘书监、侍中等职。犯颜直谏太宗二百余次。卒时，太宗悲恸之极，谓侍臣：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。魏徵没，朕亡一镜矣！”（《资治通鉴》卷一九六）。著有《隋书》序论、《梁书》、《陈书》、《齐书》的总论等。其言论多见《贞观政要》。魏徵死后，唐太宗亲自赋诗一首，追忆故人。

　　第五名梁公房玄龄

　　 命世之才，善建嘉谋――梁公房玄龄（579年―648年），名乔，字玄龄。齐州临淄（今山东济南）人。唐朝初年名相。房玄龄18岁时举进士，授羽骑尉。在渭北投秦王李世民后，为秦王参谋划策，典管书记，是秦王得力的谋士之一。唐武德九年（626年），他参与“玄武门之变”，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。唐太宗李世民即位后，房玄龄为中书令；贞观三年（629年）二月为尚书左仆射；十一年（656年）封梁国公；十六年（642年）七月进位司空，仍综理朝政。贞观二十二年（648年），房玄龄病逝。因房玄龄善谋但有些优柔寡断，而杜如晦处事果断不善谋略，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房、杜”。

　　第六名申公高土廉

　　 才高望重，社稷之臣――申公高土廉（575年－647年），山西太原仗义村人。唐代开国功臣。长孙皇后的舅父，官至尚书右仆射。唐太宗称他“涉猎古今，心术明达，临难不改节，当官无朋党；所乏者骨鲠规谏”，贞观十二年（627年）与黄门侍郎韦挺、礼部侍郎令狐德葇、中书侍郎岑文本撰编《士族志》一百三十卷。有一子高真行。

　　第七名鄂公尉迟敬德

　　 夺槊陷阵，智勇双全――鄂公尉迟敬德（585年―658年），名恭，字敬德，朔州善阳（今山西朔城区）人。唐朝大将，原为刘武周部将，刘武周灭亡后投降李世民。起初不被众将信任，几乎被处死，但李世民坚持起用他。唐郑决战时有单骑救主之功，得以稳固地位，此后以勇将身份参与李世民历次战役。“玄武门之变”的主要角色，亲手杀死齐王元吉，又率兵威逼李渊下旨立李世民为太子，拥立之功第一。突厥倾国进犯时以骑兵迎击取胜，为李世民求和打下基础。天下安定后无用武之地，晚年闭门不出，最终得享天年。传说其面如黑炭。尉迟恭与秦琼为两位传统门神。

　　第八名卫公李靖

　　南平吴会，北定沙漠――卫公李靖(571―649)，字药师，京兆府三原(今属陕西)人，唐朝伟大的军事家、军事理论家、统帅。出生于官宦之家，祖父李崇义曾任殷州刺史，封永康公；父李诠仕隋，官至赵郡太守。李靖长得仪表魁伟，由于受家庭的熏陶，从小就有“文武才略”，又颇有进取之心，曾对父亲说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”他的舅父韩擒虎是隋朝名将，每次与他谈论兵事，无不拍手称绝，并抚摩着他说：“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”其兄李端，字药王，隋将(按照李氏族谱，李端为唐代中期名将李晟、李诉之祖)。李靖封卫国公，世称李卫公。他善于用兵，长于谋略，著有数种兵书，惟多亡佚。

　　 第九名宋公萧瑀

　　 骨鲠大儒，直言不隐――宋公萧瑀，字时文，其祖父是后梁宣帝萧察。与唐朝争地的萧铣还属他的子侄辈亲族。隋炀帝的皇后萧氏的弟弟，以外戚为隋炀帝重臣。自幼以孝行闻名天下，且善学能书，骨鲠正直，并深精佛理。因反对出征高丽，被贬为河池郡守，到任后受薛举进攻，奋力抵御。李渊起兵后，归附唐朝，善行政，终生为李渊重用。李世民即位后，因与房玄龄、杜如晦不和，多次得罪李世民，仕途沉浮，但从不“改过自新”。后来李世民评价其为“疾风知劲草，板荡识诚臣”。贞观二十一年，萧瑀病死，年七十四。宫廷太常上谥曰“肃”，太宗认为萧瑀性多猜贰，刚忌太过，最后谥曰“贞褊公”，册赠司空，陪葬昭陵。由此，可见一个人再忠厚梗直，毕竟逆触龙鳞，使人耿耿于怀。

　　 第十名褒公段志玄

　　 临危不惧，真正将军――褒公段志玄（?～642），唐初齐州人（现山东临淄），唐代开国功臣。其父段偃师，隋末为太原郡司法书佐，从李渊起兵，官至郢州刺史。志玄随父在太原时，甚为李渊次子李世民所重。李渊起兵时，志玄募兵得千余人，被授右领大都督府军头。平霍邑（今山西霍邑）、绛郡（今山西新绛），攻永丰仓（在今陕西大荔县境），皆为先锋，并历迁左光禄大夫。又从刘文静与隋将屈突通相持于潼关。刘文静为屈突通之将桑显和所袭，军营溃散。志玄率20余骑赴击，连杀数十人，被流矢所中，忍而不言，仍往来杀敌，唐军于是复振，大败隋军。后又与诸将迫擒屈突通，以功授乐游府骠骑将军。嗣后从秦王李世民于东都（今河南洛阳）征讨王世充。冲击敌阵时，马倒被擒。敌方两骑将夹持志玄渡洛水时，志玄突然腾身向上，两骑将随之坠落马下。志玄迅速夺取一马，急驰而归，数百骑尾追其后，但无人敢靠前。破王世充、窦建德后，以功迁秦王府右二护军。贞观十一年（637年），被改封为褒国公，贞观十二年（638年），拜右卫大将军，贞观十四年（640年），加镇军大将军。贞观十六年（642年）病卒，赠辅国大将军、扬州都督。谥号“庄肃”。

　　第十一名夔公刘弘基

　　 开国猛将，入京首功――夔公刘弘基（582年―650年），雍州池阳人。父刘升是隋代河州刺史。弘基少年时落拓不羁，与一些轻浮子弟和任侠交往，不谋家产，依赖父亲的名声当了一名右勋侍。大业末年，从炀帝征辽东，后私宰耕牛，故意犯罪，被县令关进监狱来躲兵役。自太原起事便追随李渊父子，与李世民友善，进攻长安时任先锋，擒隋主将屈突通。“玄武门之变”拥立有功。贞观年间因多次贪污被弹劾，李世民不忍治罪，只是将他贬官。太宗征伐高丽，刘弘基又为前军大总管，力战有功。高宗永微元年（650年）病死，年六十九，赠开府仪同三司，谥曰“襄”，陪葬昭陵。刘弘基临死前，遗命只留给诸子每人奴婢各十五人，良田五顷。认为子孙“若贤，固不藉多财；不贤，守此可以免饥冻。”

　　第十二名蒋公屈突通

　　 隋室贵臣，唐朝义夫――蒋公屈突通（557年―628年），复姓屈突，先世为库莫奚种人，依附鲜卑慕容氏，父亲屈突长卿，北周时任邛州刺史。雍州长安人。原为隋朝大将，历仕杨坚、杨广，战功赫赫。杨广南巡江都，委以镇守都城长安的重任。屈突通“性刚毅，志尚忠悫，检身清正，好武略，善骑射。”因此民间顺口流传：“宁食三斗艾，不见屈突盖，宁服三斗葱，不逢屈突通。”(《旧唐书