海明威的不少作品，被评论家称为“硬汉小说”。硬汉形象，正是作者性情的反射。海明威欣赏男人们生理机能和思想意志的旺盛不衰，这正是硬汉精神的突出特征之一。他早期的作品，主要表现对硬汉精神在不义战争中被压抑和扭曲的不满，呼唤这种精神的正常发展。

《太阳照样升起》叙述了美国青年杰克，在一战后寻找生命意义的经历。他在战争中失去了男性的机能，虽然和英国女人勃瑞特相爱，但终归不能结成良缘。在斗牛士身上，他看到了蔑视死亡，敢于拼搏的硬汉精神，使杰克在生理上失去了雄性机能。心理上受到了摧残，以至悲观、彷徨、迷惘。对男人身心收到摧残，硬汉精神遭到损害的控诉，是通过小说的反战主题得到深刻体现的。

海明威的早期作品，描绘了坚强的男子汉形象，赞扬了男人的不屈精神。30年代以后，作者在一系列短篇小说中，描绘了硬汉形象。评论家都以为，他的硬汉形象，50年代才开始出现。实际上，硬汉的风范和他早期作品中坚强的男人的精神是一脉相传的。硬汉形象，大都具有以下特点：向往斗争，敢于拼杀；精力旺盛，意志坚强；永不认输，坚持搏击；忍受孤独，蔑视死亡。

《乞力马扎罗的雪》，是作者最具代表性的短篇小说。他用意识流手法，描写了一位在非洲患病的美国作家最后一天的生活。海明威通过哈里的意识活动，展开了哈里和他有钱的妻子在一起的庸俗生活的情景。哈里后悔自己贪图享受，“毁灭了自己的才能”，“爱是一堆粪”，使他变成粪堆上的公鸡，没有写出有价值的作品。资本主义社会腐败的风气侵蚀和毁灭了他的才能。意识中灵与肉的搏击，灵终于获得胜利。哈里醒悟了，他向往男子汉的有所作为的生活。肉体虽亡，精神得救，灵魂飞向那洁白崇高的乞力马扎罗雪山的顶峰去了。

纵观海明威的小说，硬汉形象几乎贯穿了他一生的大部分作品之中。这些硬汉和具有硬汉精神的人，往往是社会的中下层的人物。他们为了维护人的尊严，英勇无畏、尽力拼斗、临危不惧，蔑视死亡，从不同的角度表现了对资本主义社会的抗议。