中外历史上的皇帝、国王不计其数，他们的死亡方式也不外乎最常见的自然而亡和遭人暗杀这两种。然而，俄罗斯历史上最伟大的皇帝——彼得大帝却是一个例外，正值壮年的他因为救几个濒临落水的青年士兵染病而死。这应该说是中外历史上第一个为了他人而牺牲性命的好皇帝。

1724年深秋的一天，彼得大帝在芬兰湾乘坐舰船出游时，看见一条触礁搁浅的船上几个青年士兵随时都有被淹死的危险，他奋不顾身跳进冰冷的水中去营救他们。青年士兵们都得救了，彼得大帝却因此受了风寒，而且一病不起，病情越来越严重，加之当时医疗水平十分有限，最终于次年2月8日病逝，享年仅52岁。而他身后却给俄罗斯留下了从波罗的海到白令海峡，从北冰洋到里海的庞大帝国。

彼得从10岁开始就做了俄国皇帝，当时的俄国还是非常落后的国家，奴隶制度处于强盛时期。数学和科学被忽视，文学艺术却几乎不存在。1697-1698年间，25岁的彼得组织了一次去欧洲西部的旅行，有250多名随行人员。彼得化名米哈依洛夫，沿途参观学校、工厂、博物馆，学习了很多东西，并亲自在丹麦的木工厂、英国的造船厂及普鲁士的兵工厂工作过。

回国以后，彼得实行了一系列改革，在经济、军事、教育、科学、政治、宗教、新闻等领域，并取得了几次对外战争的胜利，扩大了领土，使俄国变得强大起来。

彼得还在流入芬兰湾的涅瓦河畔建起了一座新型城市——圣彼得堡，并把首都从莫斯科迁入，这是亚历山大帝建造亚历山大港之后的又一座伟大的城市。

与中国古代皇帝有所不同，彼得只娶过两个妻子，且第一次婚姻只是个政治阴谋，17岁的彼得根本不爱新娘。彼得的第二个妻子叶卡捷琳娜出身贫民，却对彼得很有影响力。彼得死后，叶卡捷琳娜继承了王位，但只做了两年便去世了。

彼得11岁的孙子随后继承了王位，这就是彼得二世，先后把持政权的两个朝臣争抢着把女儿许配给他，终于让彼得二世在洞房花烛之日死于天花。那以后，还有彼得的外孙做过彼得三世，但他却是普鲁士人的后裔（出生在今德国西北部的荷尔斯泰因），且智力有问题，结果继位不到半年便被逼退位，一周以后遭人暗杀。

彼得大帝因为救落水青年士兵染病而死了，接续下来的彼得后世们似乎难以再有前世的风光了。一代好皇帝也好，一代坏皇帝也罢，终究都是要轮回过去的，留给后来人们的也只能是一段历史的记忆而已。