1620年11月21日，“五月花”终于看到了陆地。乘客们知道，他们即将登岸的地区已经不是计划中的目的地，他们与英王之间的合同不再有约束力，谁也管不了他们了。面对陌生的大陆和“绝对的”自由，有些殖民者提议完全随心所欲地安排自己的生活，不必向任何人负责。

　　“清教徒”领袖们却看到了“自由”的另一面。他们认为“没有约束的自由”必然带来不自由，最终将导致殖民地的失败。为了避免这种情况发生，船上所有的41位成年男子，经过讨论，签署了一份文件，这就是《“五月花”号公约》（Mayflower Compact）。这份文件只有大约200个英文字，却是北美第一份成文契约，为新大陆未来的政治体制奠定了第一块基石。

　　 《“五月花”号公约》主要有三层意思：

　　一，对上帝的信仰和对英王的忠诚。 虽然天高皇帝远，但人们认为他们到此建立殖民地的目的是为了上帝的荣光（Glory of God），基督教的信仰（Christian Faith），和英王的尊严（Honor of the King）。

　　二，为了达到上述目标，大家达成契约（Covenant），结合为一个社会团体（Civil Body Politic），制定和实行有利于殖民地公众利益的、公正与平等的法律，法规，条例，规章，及管理制度。

　　三，全体成员保证遵守和执行上述法规与制度。

　　《“五月花”号公约》是在没有人指导、没有人强制的情况下根据“多数”原则形成的社会契约，由此产生了一种叫“自治”的社会管理体制，用“自律”来保证“自由”的权利，为后来的其他北美英属殖民地提供了榜样。在未来的日子里，《“五月花”号公约》的精神被写进美国宪法，也流进了美国人的血液里。在这种“自由”与“自治”相结合的社会实践中，“美式”民主与法治开始悄悄地萌芽了。

　　“五月花”号乘客上岸后，把这个地区命名为“普利茅斯殖民地”，并组成了自治委员会。约翰