谈到美丑，人们总会想到那句话“美人之标为西施，丑女之极为无盐”。 
 人们一般都是借西施来形容女子的貌美。西施，名夷光，春秋时期越国人，汉族，今浙江诸暨苎萝村人（在诸暨城南）。与相爱之人，也即是春秋时期越国谋臣范蠡同卒于陶（定陶）。西施是越国苎罗山一施姓樵夫的女儿，因家住西村，故名西施。她长得红颜花貌，芙蓉之姿。与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。“ 沉鱼”指西施，“落雁”指昭君，“闭月”指貂蝉，“羞花”指杨玉环，而其中以西施居首，被称为美的化身和代名词。因“父鬻薪，母浣纱”，西施幼承浣纱之业，故世称“浣纱女”。传说西施在越国浣纱溪边浣纱，水中的鱼儿看到她的惊艳容貌，都感到自愧不如沉入江底，故有“西施沉鱼”之说，“沉鱼”也被用来形容女子的美达到巅峰。  
而谈到容貌极丑的女子，人们常以“貌似无盐”来形容。“无盐”指的是战国时代齐国无盐县丑女钟离春，在今山东东平县东部。书上说她“四十未嫁”，“极丑无双”，“凹头深目，长肚大节，昂鼻结喉，肥顶少发”，而且“皮肤烤漆”：她额头、双眼均下凹，上下比例失调，肚皮长大，鼻孔向上翻翘，脖子上长了一个比男人还要大的喉结，头颅硕大，又没有几根头发，皮肤黑得像漆。
在历史的银幕上，“春秋五霸”、“战国七雄”上演了无数场毫无意义的战争，被后人称为“春秋无义战”。“春秋五霸”即指齐桓公，晋文公，楚庄王，吴王阖闾(hé lǚ），越王勾践。“春秋五霸”当中的最后两霸即指吴王夫差与越王勾践。吴王夫差为报杀父之仇，领兵打进了越国。越军被打败，越王勾践作了战俘，越国大夫范蠡作为人质跟随越王夫妇到吴国做奴隶。三年以后，吴王夫差放回了勾践夫妇和范蠡，勾践回国以后，卧薪尝胆，准备十年生聚，力图报仇雪耻。他采用范蠡所献美人计，把西施献给吴王夫差。西施凭她倾国倾城之貌和高超的琴棋歌舞，致使吴王日日深宫醉不醒，沉迷酒色，不理朝政，在她的内应下，勾践终于灭吴复国。
传说勾践灭吴后，他的夫人偷偷地叫人骗出西施，将石头绑在西施身上，尔后沉入大海。一代红颜曾经使得鱼儿沉入江底，而后来却葬身鱼腹，这真称得上“世事无常”啊。
钟离春，齐国无盐邑人，她的父亲曾做过齐军基层军官，钟离春受父亲的影响，自幼不爱针线，喜耍枪棒，学习《易》术，并学得隐身术。
当时，由于佞臣挡道，齐王闭目塞听，赵国将齐国的鄄邑夺去，齐王好像一无所觉。为了夺回鄄城，为了唤醒沉迷酒色的齐王，为了铲除齐王身边的奸臣，为了齐国黎民百姓的安宁，在父亲的勉强同意下，离春独自踏上了去齐都临淄的大道。
  这一天，齐王正在后宫宴乐，门卫来报：“禀大王，有一丑女求见。”齐王问道：“丑女何事？”“回大王，她自称无盐女，要充后宫侍奉大王。”“啊？”齐王十分意外地抬起了头：“寡人后宫佳丽成群，个个都是万中挑一选来的美女，丑女何能充我后宫，这不是在戏谑寡人吗？”在场众官员也同时陪着齐王大笑，唯独上大夫淳于髡没有发笑，他对齐王说：“丑女要进宫为妃，她是否有什么来头？请大王宣她进宫，看个究竟，她若真是无礼取闹，再罚她不迟。”齐王听从淳于髡建议，宣钟离春入宫。钟离春堂下刚刚站定，全场人不由一阵嘻嘘。只见她稀疏的黄发高挽头顶，大额头，深眼窝，高鼻梁，紫唇掩不住两颗大门牙，确实丑出了个样来。齐王一见，心生厌恶，正要挥手让她退出去，淳于髡发话了：“无盐姑娘有何能要充大王后宫？”钟离春定晴细察此人，见他士帽宽衣博带，心中对他的身份猜出了八九，开言问道：“先生以何等资格代表大王问话？”“本人上大夫淳于髡。”“哦，原来是曾隐语谏王的淳于大夫。民女不才，也想以隐语匡君谏主。”淳于髡一听无盐女也要以隐语谏君，十分感兴趣地说：“本大夫领教了！”正当大家要看钟离春打隐语时，忽的都看不到她了，堂上一阵惊讶，只有淳于髡不慌不忙地说：“待我以隐语招她。”说罢，招手颠足，连续几次，无盐女果然现身堂前。淳于髡问道：“大家正待领教姑娘的隐语，为何忽然隐身？”钟离春目视齐王道：“民女为试大王是否意诚。”齐王听言，态度有所缓和地说：“诚请赐教。”钟离春点了点头，继而扬眉、切齿、两臂前挥，口称：“殆哉，殆哉。”齐王面对钟离春的表演，两眼茫然不知所措，众人各把目光投向了淳于髡。淳于髡会意，试探地说：“远望边邑，切齿佞臣蔽君……咳，还是请姑娘自解吧。”钟离春点点头，正色道：“赵国陷我鄄邑，大王却闭塞不知，而是身边左俳右优，长夜沉湎酒色，危险呀，危险呀，愿大王尽快驱俳优，逐佞臣，进贤人，治国家。”钟离春话音刚落，淳于髡拍手叫好，说：“金玉良言，金玉良言。”齐王一时也受到感动，赐钟离春坐后，说：“寡人谨受命。查处奸佞，散俳优出宫，诏命即行；可这收复鄄邑事，眼下实有些力不从心。”钟离春起身道：“民女不才，略知枪棒，无盐邑还有姐妹三百，可以为用。愿请命与赵军决一高下。”齐王正对钟离春的话将信将疑，淳于髡道：“此计甚好。大王若再诏命无盐邑守军听姑娘调遣，微臣愿为监军，协力破赵，事可有成。”齐王当即答应，于是诏命钟离春为无盐将军，淳于髡为监军，率无盐邑守军与钟离春的三百姐妹，组成无盐军，前往收复鄄邑。齐王诏下，钟离春没有立即接诏，反而问道：“若破赵军，民女入宫之事将怎么说？”齐王一怔说：“啊！啊！若破赵军，寡人自有安排。”钟离春接诏，与淳于髡出宫组建无盐军去了。
  这一天，赵军鄄邑守将白元正在与参军对弈，忽闻探马来报：“齐国无盐将军率兵来夺鄄城。”白元听报，根本就没把齐军放在心上，说：“无盐，无名小辈，白来送命。”探马又说：“听说此人是一女子，隐语谏齐王得官。”白元一听，更加轻视她：“凭唇舌得官，不会有什么真本事。告诉她，不用交手，能在棋盘上胜我，本将军便向她交付鄄城。”
  无盐得报，要在棋盘上分高低，心中暗喜，遂命小军在阵前筑起高台，摆好棋盘，然后发给白元请柬，白元收到请柬于次日未时来到了棋台上，没想到无盐将军着便衣素装，身边只有四名便衣使女，也未带武器；下观齐军，列队百步之外，倒也严整。他为了不示弱，把贴身卫士只留了两名站在身边，其余全下台归队，以示其大量。两人隔棋盘坐下，无盐再次申明对方承诺：“白元若输棋，就要让出鄄城。”白元承诺：“绝不食言”。两人遂举手开局。跳马、出车、拨炮、拱卒，来回不下十个回合，白元渐占上风，再走几着，无盐败势已露。无盐不慌，似早有准备，巧施法术，棋盘上棋子移动，瞬间白元转于劣势，白元似有所察觉，站起来说：“棋势不是这样。”说着伸手腰间抽刀。无盐早已看在眼里，迅速抄起棋盘朝白元头上打去。因为这棋盘是铁制的，白元措手不及，一拍下去，就脑浆迸裂了。无盐身边四名侍女乘机杀了白元的卫士。淳于髡见无盐手举棋盘，发出信号，指挥齐军掩杀过去，赵军无将，各自逃命，齐军一举夺回了鄄城。
无盐班师凯旋临淄，齐王亲迎城郊，赐酒贺功。无盐没有接酒，淳于髡心中明白，提醒齐王说：“大王不会失信于将军。”齐王猛醒，执酒道：“无盐将军文能匡君，武能安邦，寡人封你为王后。”无盐接杯一饮而尽，众官同贺，鼓乐声中进了齐宫。
从此，临淄地区流传开了一则谚语：“无盐娘娘生得丑，保着齐王坐江山。”
无盐和西施，一个是丑的代表，一个是美的化身。故有人认为，若将两人相提并论，是把丑的人抬得太高、把美的人贬得太低，有“刻画无盐，唐突西施”之嫌。然而，正是这个极美的女人（西施）贻害了一个国家（吴国），也正是这个极丑的女人（无盐）却挽救了一个国家（齐国）。那么，我们该以什么来作为衡量美丑的标准呢？是容貌，还是心，还是其它的什么？又或是根本不要去分辨美丑？反思庄子的那段话： “毛嫱丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？” 我们渐渐明白，美与丑根本就没什么界限，就看你的心是美还是丑。
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