－4－ 波洛打定主意在见过其他人之后再见里奇上校。

　　他首先见到了麦克拉伦将军。

　　麦克拉伦身材高大，皮肤黝黑，面容粗犷但很和蔼，不善言辞。他人很羞怯不容易接近，但波洛却要试一试。

　　看到玛格丽塔的条子，麦克拉伦几乎不情愿他说：“好吧。如果玛格丽塔希望我尽力给您提供线索的话。我当然愿意效劳。但我不知道要说些什么，这件事你一定也听说了。但只要是玛格丽塔希望的……我总是会满足她的……早在她十六岁起就一直是这样，她很有办法，你知道。”

　　“这我明白。”波洛说。接着问道：“首先我希望您坦率地回答我几个问题。你认为里奇上校有罪吗？”

　　“是的，我是这样认为的。如果玛格丽塔认为他是无辜的，我就不会这么说了，但事实如此，我也没有其它的办法，管它呢，那个家伙罪有应得。”

　　“他和克莱顿先生有什么仇恨吗？”

　　“没有。阿诺德和查尔斯是最好的朋友，所以出了这样的事真是让人不可思议。”

　　“也许里奇上校与克莱顿太太的友谊……”他的话马上被打断了。

　　“呸！一派胡言。所有的报纸都闪烁其词地暗示……含沙射影！克莱顿太太和里奇是好朋友，就这些！玛格丽塔有很多朋友，我也是她的朋友，多年的老朋友了，这是全世界都知道的。查尔斯和玛格丽塔也是这样的。”

　　“那么你认为他们彼此并不是情有独钟吗？”

　　“当然不是！”麦克拉伦愤慨他说，”不要去听那该死的女人斯彭斯的话，她什么话都能说得出来。”

　　“但也许克莱顿先生怀疑他妻子和里奇上校之间有暧昧关系。”

　　“你可以相信我，他不会那样想的！如果是那样的话，他会告诉我的，阿诺德和我无话不谈。”

　　“他是什么样的人呢？如果你知道的话，别人对他的评价也可以谈谈。”

　　“嗯，阿诺德是个沉默寡言的人。但我相信他很聪明……才智过人。他们都叫他一流的金融脑瓜，要知道，他在上议院德高望重。”

　　“我也听说了。”

　　“他博览群书，也爱集邮，而且极其喜爱音乐，但他不爱跳舞，也不爱出门。”

　　“你认为他们的婚姻幸福吗？”

　　麦克拉伦将军没有马上回答，他迟疑了片刻说道：“这付事是很难说……是的，我想他们是幸福的。他以他那种平静的方式深深地爱着玛格丽塔，我也确信她爱他。他们也不可能离婚，如果你这样想的话。但也许他们的其同之处少一些。”

　　波洛点点头，这是他得到的最多的信息。他说：“现在您谈谈那天晚宴的前后经过。克莱顿先生和你在俱乐部吃了饭，他当时说了什么？”

　　“他告诉我他要去苏格兰，他看起来很恼人。顺便说一下，我们并没有吃晚餐，时间很紧，他只吃了三明治，喝了点儿酒。我只喝了点儿酒，因为我还记得要上参加自助餐晚宴。”

　　“克莱顿先生提到过一封电报，对吗？”

　　“是的。”

　　“但没有给您看那封电报，对吗？”

　　“没有。”

　　“他说过他要去看里奇”

　　“绝对没有。他说他担心没时间了。他说：‘玛格丽塔可以替我解释，你也可以。’接着他又说：‘把她安全送回家，好吗？’然后他就走了。这很自然。”

　　“他一点也没有怀疑那封电报的真实性吗？”

　　“难道那封电报不是真的？”麦克拉伦将军目瞪口呆。

　　“当然，当然不是。”

　　“很奇怪……”麦克拉伦将军迷惑地想着似乎想起了什么，他突然说道。

　　“但那确实很奇怪，我是说这是为什么呢？为什么有人让他去苏格兰呢？”

　　“这当然是有待于进一步调查才能弄清的。”

　　赫尔克里