小娥姓謝氏，豫章人，估客女也。生八歲喪母，嫁歷陽俠士段居貞。居貞負氣重義，交遊豪俊。小娥父畜巨產，隱名商賈間，常與段婿同舟貨，往來江湖。時小娥年十四，始及笄，父與夫俱為盜所殺，盡掠金帛。段之弟兄，謝之生侄，與僮僕輩數十悉沉于江。小娥亦傷胸折足，漂流水中，為他船所獲。經夕而活。因流轉乞食至上元縣，依妙果寺尼淨悟之室。初父之死也，小娥夢父謂曰：“殺我者，車中猴，門東草。”又數日，複夢其夫謂曰：“殺我者，禾中走，一日夫。”小娥不自解悟，常書此語，廣求智者辨之，歷年不能得。至元和八年春，餘罷江西從事，扁舟東下，淹泊建業。登瓦官寺閣，有僧齊物者，重賢好學，與餘善，因告餘曰：“有孀婦名小娥者，每來寺中，示我十二字謎語，某不能辨。”餘遂請齊公書於紙，乃憑檻書空，凝思默慮，坐客未倦，了悟其文。令寺童疾召小娥前至，詢訪其由。小娥嗚咽良久，乃曰：“我父及夫，皆為賊所殺。邇後嘗夢父告曰：“殺我者車中猴，門東草。’又夢夫告曰：‘殺我者，禾中走，一日夫。’歲久無人悟之。”餘曰：“若然者，吾審詳矣，殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春。且“車中猴”，“車”字，去上下各一畫，是“申”字，又申屬猴，故曰“車中猴”；“草”下有“門”，“門”中有“東”，乃“蘭”字也；又“禾中走”，是穿田過，亦是“申”字也。“一日夫”者，“夫”上更一畫，下有日，是“春”字也。殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春，足可明矣。”小娥慟哭再拜，書“申蘭、申春”四字於衣中，誓將訪殺二賊，以複其冤。娥因問餘姓氏官族，垂涕而去。爾後小娥便為男子服，傭保於江湖間，歲餘，至潯陽郡，見竹戶上有紙牓子，雲召傭者。小娥乃應召詣門，問其主，乃申蘭也。蘭引歸，娥心憤貌順，在蘭左右，甚見親愛。金帛出入之數，無不委娥。已二歲餘，竟不知娥之女人也。先是謝氏之金寶錦繡，衣物器具，悉掠在蘭家。小娥每執舊物，未嘗不暗泣移時。蘭與春，宗昆弟也，時春一家住大江北獨樹浦，與蘭往來密洽。蘭與春同去經月，多獲財帛而歸。每留娥與蘭妻（“妻”原作“宴”，據許本改。）蘭（陳校本“蘭”作“染”。）氏同守家室，酒肉衣服，給娥甚豐。或一日，春攜文鯉兼酒詣蘭，娥私歎曰：“李君精悟玄鑒，皆符夢言，此乃天啟其心，志將就矣。”是夕，蘭與春會，群賊畢至，酣飲。暨諸凶既去，春沉醉，臥於內室，蘭亦露寢於庭。小娥潛鎖春於內，抽佩刀，先斷蘭首，呼號鄰人並至。春擒於內，蘭死於外，獲贓收貨，數至千萬。初，蘭、春有黨數十，暗記其名，悉擒就戮。時潯陽太守張公，善娥節（“娥節”二字原空缺，據陳校本補。）行，為具其事上（“為具其事上”五字原空缺，據黃本補。）旌表，乃得免死。時元和十二年夏歲也。複父夫之仇畢，歸本裏，見親屬。裏中豪族爭求聘，娥誓心不嫁，遂剪發披褐，訪道于牛頭山，師事大士尼蔣（“蔣”原作“將”，據陳校本改。）律師。娥志堅行苦，霜春雨薪，不倦筋力。十三年四月，始受具戒於泗州開元寺，竟以小娥為法號，不忘本也。其年夏月，餘始歸長安，途經泗濱，過善義寺，謁大德尼令操。見新戒（“見新戒”原作“戒新見”，據陳校本改。）者數十，淨發鮮帔，威儀雍容，列侍師之左右。中有一尼問師曰：“此官豈非洪州李判官二十三郎者乎？”師曰：“然”。曰：“使我獲報家仇，得雪冤恥，是判官恩德也”。顧餘悲泣。餘不之識，詢訪其由。娥對曰：“某名小娥，頃乞食孀婦也。判官時為辨申蘭、申春二賊名字，豈不憶念乎？”餘曰：“初不相記，今即悟也。”娥因泣。具寫記申蘭、申春，複父夫之仇，志願粗（“粗”原作“相”，據陳校本改。）畢，經營終始艱苦之狀。小娥又謂餘曰：“報判官恩，當有日矣，豈徒然哉。”嗟乎！餘能辨二盜之姓名，小娥又能竟複父夫之仇冤，神道不昧，昭然可知。小娥厚貌深辭，聰敏端特，煉指跛足，誓求真如。爰自入道，衣無絮帛，齋無鹽酪；非律儀禪理，口無所言。後數日，告我歸牛頭山。扁舟泛淮，雲遊南國，不復再遇。君子曰：誓志不舍，複父夫之仇，節也；傭保雜處，不知女人，貞也。女子之行，唯貞與節，能終始全之而已，如小娥，足以儆天下逆道亂常之心，足以觀天下貞夫孝婦之節。餘備詳前事，發明隱文，暗與冥會，符于人心。知善不錄，非《春秋》之義也，故作傳以旌美之。