所谓的“康乾盛世”，起于康熙二十年(1681年)平三藩之乱，止于嘉庆元年(1796年)川陕楚白莲教起义爆发，持续时间长达115年。有些中国历史学家们将“康乾盛世”称为辉煌，是因为他们觉得它在政治、经济、文化等诸多方面将中国传统社会推向了一个新的高峰，创造了中国历史的奇迹。他们认为国家统一的最终完成，社会经济的高度繁荣，学术文化的集大成趋势是“康乾盛世”最显著的历史特征。

事实上,如果把“康乾盛世”和三代以降号称盛世的其他各个时期相比较，就会发现，无论是在繁荣的质上还是量上，它都逊色前代。首先，为了限制明末以来土地兼并的发展和商业资本的发展及恢复农业生产，清政府采取“重农抑商”政策，导致明末强大的资本主义发展被抹杀.从此落后于世界潮流,并且康熙下令把一部分明代各地藩王所占田地归还农民垦种，奖励垦荒屯田，并实行开垦荒地之初，免其杂项差役，三年免科，或通计十年， 方行起科“等办法，还颁布“盛世滋丁，永不加赋”令，重视兴修水利。结果把中国带回到200年前的时代,本可以追上世界潮流的中国从此落后.

当然满清也有一些贡献，如康熙时代统一台湾，平定三藩之乱，抗击沙俄侵略，建立起多民族的统一国家，使疆域空前扩大。

雍正时代广泛实行“摊丁入亩”税制，使经济、人口迅速发展。

乾隆时代继续改进和完善各项制度，使人丁繁 多，国家富庶起来。经康乾百余年的发展，人口已超过3 亿．是明朝最多人口统计数的5倍，比清初人口最少时增长 了20余倍。