某教授上课，给学生提问说，请举出一次人生伤心的经验。半天无人应答，后来一个女生站起来，慢慢地说：“读中国近代史的时候。”

初中的时候，13岁吧，学会了骑自行车，每逢周末，会骑车到邻县项城游玩。那时候觉得课本都是天书，编书的人更是天使（天之奴使），但读到中国近现代史，忽然灵光罩顶，觉得世界鲜活起来，当然，这都是因为袁世凯。一个难以逾越的历史符号近在咫尺，自然是想去触摸一下，其实也算得是自我意识的觉醒——这么主动自觉的想去感触这个世界，除了初恋，恐怕再没有其他了。
我家在沈邱县城关镇，镇原是县治所在，我家北往五六百米原是衙门，西往三四百米是旧城墙和护城河，大致是河圆城方，在广阔的豫东南平原上，算是自成一体。镇原名乳香台，也是千年小镇，有史有据。镇西北10公里不到就是袁寨，是袁世凯的诞生地，其中的袁家大院昭示着历史巨轮又一次在这里重重压了一着。
我对历史特别感兴趣还有更多的因素。我们那个地区，也就是周口地区，相传是女娲、伏羲建都之地，邻县鹿邑是老子诞生和治学之地，邻县淮阳又名陈州，陈胜、吴广在此起义，包拯也曾坐堂于此，明理断案；我的高中生活就是在淮阳中学完成，当时被这个秀美的县城吸引，其龙湖隽丽不亚于西湖，只不过少了青山围绕的刚健去中和衬托；最出名的是陈州庙会，规模宏大，我参加过一次，在埋着伏羲的大土冢旁看到许多怪异人：蹲在墙角的巫婆神态茫然，似鬼魂附体；一两个游僧破衣烂衫，举止狂然，目光灼人，只觉红尘肮脏不可待在其中片刻；更有许多残肢短体的孩童躺在土冢旁等待施舍，其中一个头部被烧成光秃秃的葫芦，面上只有眼鼻口五孔，没有眨眼息鼻的表情变化，但眼球却偶尔转动，那传达的氛围我现在仍然描绘不出，只觉就在耳旁，回首忽然就破了，大概不离虚无超然之感，远重于生死之量。
……
当时的路线是上溯淮河的大支流沙颖河北上。沙颖河十分宽阔，不敢和南京的长江相争，但和黄浦江相比的话，不在话下。河水在黄土平原上冲刷出的这个巨大沟壑十分壮观，河岸时阔时窄，似虎口犬牙，高大笔直的树木只在有村落的地方夹岸而立，郁郁葱葱。
10公里很短，走路也就两个小时不到。因为小时候没出过远门，顶多也就往镇东南走，潜意识里觉得西北方苍凉神秘，不可测，哪怕只是10公里，当时也是第一次实践，具体什么感觉，现在也就淡忘了。到了袁寨之后，觉得那里和城关镇外的风景并无两样，缘何就出现了袁世凯这样的人物？当然，那是回溯的历史观，把一切当必然，有些玄。然而史事是偶然加人力作用而成的，细节更是决定了整体。所以，当时的茫然无措，就成了现在的渴求求证。
以上。
想了解袁世凯的可以看看《袁氏当国》和电视剧《走向共和》。不过，电视剧我还没看，书倒是读得内急而不愿出恭。
下面摘一部分文字：
所有的历史，都是当代史。隔开时空的距离，一百年后再来看袁世凯，（胡适弟子、居美的史学家）唐德刚有了新的发现。于是，在他的历史名著《晚清七十年》中，唐老先生为已成定论的窃国大盗（称帝）、卖国贼（《二十一条》）、刽子手（镇压戊戌变法）袁世凯，作有罪辩护。
所谓有罪辩护，即上述皆为事实，但有可减轻责任的理由，逐一辩之如下：
1、破坏戊戌变法 光绪皇帝和几位近臣（四个年轻的四品章京、一个言大志夸无一天行政经验的教条主义者康圣人），想沟通一个师长（袁世凯），到颐和园搞政变，绝无成功的可能。你想，袁世凯若真的从小站（天津和塘沽之间）起兵勤王，以他的7000精兵，先要杀掉拥兵多得多的顶头上司荣禄，然后率兵打向北京，聂士成、董福祥等悍将率优势兵力在前方正等着。再说，如果光绪被先一步干掉（太容易了，全在太后掌握中），还勤啥王？所以戊戌变法的失败，归咎于袁世凯，恐怕过分。再说，袁世凯揭发谭嗣同，于私德有亏，于公德恐怕未必，因为谭嗣同并没有带圣旨见他，身为大清帝国的臣子，起兵杀太后，无异于造反。因此，袁世凯只不过象绝大多数正常人那样正常行为罢了。
2、称帝 袁世凯搞个人专制和独裁，最后发展到称帝，没能象华盛顿一样成为民主共和国的缔造者，当然不是一件值得称道的行为。但在袁世凯之后以委员长、主席为名的统治者，谁不是个人独裁？他们的专制权力，哪一个比皇帝差？无非袁世凯作了一回真小人，而没有做伪君子罢了。其实大家都是搞个人独裁，相比之下，袁最为低调，口口声声只想做个君主立宪制下的洪宪皇帝，洪宪者，洪（宏）扬宪法也。
3、卖国 1914年日本人利用欧战爆发、列强无暇东顾之际，向中国提出“二十一条”。身为国家最高主政者的袁世凯，既不能接受、又不敢贸然拒绝，只有一面拖延谈判时间，一面由当时身任大总统府和国务院双重秘书的顾维钧，暗中泄密，以引起国际间的注意或干涉。达到的效果是全国民心沸腾，主张对日作战，因反袁而流亡海外的黄兴等人，也都主张暂停反袁活动，以便全民族一致对外。历史的实情如此。而此时的孙中山，却甘心接受二十一条，以换取日本对个人及其政党的援助。此非污蔑，从现已公开的孙中山1914年5月11日致日本首相大隈重信、1915年3月14日致日本外务部政务局长小池张造的密函来看，孙允诺出让的中国权益，比二十一条实在有过之而无不及。当然，今天的我们，也不必苛求孙中山，因为他一向信奉为国为民，不择手段，“小德出入可也”。正象今日回头看，我们并不斥责当初签定《布列斯特和约》，割地给德国人的布尔什维克为卖国贼一样。
以上是唐德刚为袁世凯所做的有罪辩护，我们再来看袁世凯的历史贡献，看看能不能功过相抵，甚或功大于过？
1、早期的民族英雄 以小钦差的身份，做当时中国的附属国朝鲜的监国，抗日反帝，事迹如下：（1）年仅23岁的袁世凯，任庆军营务处，几乎一手戡平1882年朝鲜在日本暗中煽动下的兵变，稳定朝鲜政局，朝野众口称赞。（2）为朝鲜练军4000人以自卫（后朝鲜亲军增至5500人，由袁一手训练，用德式操法、欧美配备，当时中国还没有这样的军队，韩王阅兵后大为赞赏，要封袁为全国陆军大统领），整理朝鲜财政以自给，于1884年临机应变、独排众议，镇压朝鲜亲日派勾结日人发动的政变，第二次将日本势力逐出朝鲜。（3）1885年护送朝鲜大院君返朝，出任商务委员，作驻朝小钦差（朝鲜监国），大权独揽，支撑危局，环伺的日、俄、英、美、法五大帝国主义，亦瞠目结舌，无如之何。当然，最后大厦既倒，独木难支，甲午战败（非袁氏之过），最后关头，袁才奉命匆忙撤退。
2、中国现代军队的创始人 1895年袁在小站（天津、塘沽之间）易原“定武军”为“新建陆军”，兵员增至7000人，步骑炮工辎俱全，借用洋教员，并择优用段祺瑞、冯国璋等人，文员则有徐世昌等人，以德国模式训练出中国第一支现代化部队，全国瞩目。后以此为基础，逐渐练出一支精锐的、现代化的国防陆军，有名的北洋六镇（每镇6000人，约合今之一师），以及与这支国防军有关的各项措施，如“保定军官学堂”、“军械学堂”、“军医学堂”、“经理学堂”、“马医学堂”等，都是袁氏一手创办。袁更拟订全国征兵方案，并由朝廷饬令各省兴办陆军小学，依次递升至陆军大学，最高目标是为大清帝国练出36镇现代化的”常备军“。（他的军官后来成了”军阀“，可是，正如唐德刚所诘问的，一个国家政治不上轨道，哪一个大军官不是军阀呢？政治上轨道，他们不都是国防精兵吗？）
3、中国现代警察创始人 《辛丑条约》不许中国在天津市及京津铁路沿线驻兵，袁乃挑选身高体健的北方农民，寓兵于警，训练出数支极其现代化的警察（有史以来中国第一批现代化警察，也变相收回了京津沿线主权），民初京津两市的警政是享誉世界的。1927年国民政府定都南京，为了新首都市内的安全、秩序和门面，还向京津两市借调数批警察。
4、废除科举考试，改革落后无效的政治制度和教育制度 两千多年历史的科举考试，牵涉到全国人民的教育文化生活，也是化民成俗的主要媒介，更是为政府官员遴选候补人、接班人的培训机构。若骤然废去，不出纰漏才怪。袁先稳定了各级地方官的培训工作，同时兴办新式学校（如义和团期间任山东巡抚时在济南创办的山东大学，升任北洋大臣后，更创设各种学堂），并力主选派学生赴国外留学。最后将这些学生引入政府，或实业部门。培育人才与创造职业出路相结合，一切行之有效，科举不废自废，袁乃领衔与张之洞等人，奏请废除科举。于是全国安堵、四境不惊中，千年科举于1906年悄悄滑入历史。
5、兴科技、开路矿、办企业 如打国际官司收回英人所占开滦煤矿，对邮政、无线电报、招商轮船局、新式币制等多有创建与改革。而且，在创办企业过程中，袁还是个”清官“！没做股东，也不是资本家，虽有点零花钱，但为数有限，不象李鸿章、盛宣怀等人那样富可敌国。
6、袁还有其它未成功的计划，如实行君主立宪、地方自治等等。
以上至少可以说明，袁世凯当得起类似于曹阿瞒所得的评价：治世之能臣，乱世之枭雄。而世道是治是乱，又岂是袁世凯能决定得了的？一百年后看袁世凯，固然不是什么圣人或英雄，但似乎也不象以前宣传的那样面目可憎吧。
真是身后是非谁管得，并作南风一味凉！