BACK TO THE PAST
—A STORY BEFORE WESTLIFE

Westlife从出道至今历经了12个年头，7张英国冠军专辑，14张英国冠军单曲以及全球超过4500万的唱片销量足以让这支来自爱尔兰的男子演唱团体在音乐的史书中留下浓墨重彩的一笔。那他们在成立之前都发生了怎么样的故事呢？音乐梦想的起点又是从哪里开始的呢？接下来让我娓娓道来Westlife成军前的故事。

故事的原点在爱尔兰西部一个叫斯莱戈的地方，我们今年的主人公有三位在那里出生成长。首先要说的是Westlife的队长Kian Egan，Kian于1980年4月29日，在斯莱戈市立医院出生。Kian在4岁时参加了当地的朗诵比赛，当众朗诵了一首名叫《Whispers》的诗并赢得了那场比赛，从那天起，他似乎就注定一生活跃于舞台上。而从此以后，Kian每年都要参加5、6次比赛，而且每次都是第1名。不过世事都在潜移默化地发生改变，在Kian 16岁时，他发现，他已经爱上了摇滚乐，并且对朗诵渐行渐远了。就这样Kian组建了自己的摇滚乐队Pyromania，从此Kian成为了校园里的风云人物，之后他参加了很多校园的演唱组合，分分合合。直到那次演出之后，Kian Egan才真正找到属于自己的位置。

故事中另外的男主角是Shane Filan，他于1979年7月5日在斯莱戈市立医院出生。他是Filan家7个孩子中年纪最小的，上面还有3个哥哥和3个姐姐。Shane在4、5岁时就在家里的餐厅帮忙，直到Westlife成立时才放下，他是个很棒的服务生和厨师呢。Shane在4岁时就开始用“麦克风”唱歌了，当时他没有真正的话筒，于是他就自己做了一支。Filan家的男孩基本上都是运动健将，而女孩都是从艺人员，而Shane则是个例外。Shane很喜欢家里的马棚，这是他的休闲生活。7岁时，Shane拥有自己的马匹，从此以后变一发不可收拾，而家中的Cason Flies是Shane最喜欢的马，叫做Kate Diamonds是马棚中最大的马。也许Shane在小时候也曾幻想自己是一个拯救世界的骑士吧，所以，Shane对于骑术颇有建树，曾经参加过很多马术的比赛，赢得了很多奖项。Shane开始的音乐启蒙来自Lionel Richie和Billy Joel。当Michael Jackson发行《Bad》专辑的时候，Michael就成为了他的流行偶像。不可否认Shane对于艺人和音乐方面的天赋或多或少收到偶像Yeats与Michael的影响，而真正给Shane带来音乐信念的是一次精心准备的演出。

说到Mark Feehily，他于1981年5月28日降临在斯莱戈市立医院。他很小的时候就喜欢在斯莱戈一个叫做Hazel的树林，呼吸新鲜的空气，梳理自己的思绪。出于对大自然的热爱，Mark很早就加入了一个探险团体，每晚都来到树林的河岸边升起营火，接着他们一起做饭、烤腊肠、聊天、唱歌。然而第一次接触音乐是因为爸爸收藏的唱片，有Queen的，有《流行前线》的，有Eddy Grant的专辑，有Nana Mouskouri的，有Gladys Knight and the Pips的，有《万世巨星》的原声带，各式各样的唱片。不知为什么他把他的点唱机放在车库里，每次Mark去那儿才能听到这些音乐。后来Mark又知道了Mariah Carey和Whitney Houston，Mariah是他的最爱，从此他对音乐一发不可收。于是他顺理成章地在舞台剧和演出中开唱了，出演第一部舞台剧《吝啬鬼》时，Mark才只有8岁。真正让Mark认识自己的则是另一次很成功的演出。

在经久不息的掌声中，Six as One知道他们成功了，也许现在的舞台还不够华丽，但是他们坚信终有一天他们会在世界的大舞台上成为众人眼中的巨星，一切才刚刚开始。这些巨星们日后将会有一个共同的名字Westlife。

谈到Westlife，不得不提到夏山学院。夏山学院建立于1852年，在音乐上一直富有盛名。而故事的男主角其中有三位就读于这所学校。在学期间，Shane Filan就很喜欢唱歌，Mark Feehily则展现出惊人的音乐天赋，而Kian Egan是班上最常接到电话的学生。三个青涩的男孩都怀揣着同样的梦想，那就是音乐之路。

而夏山学院的体育馆就是他们发迹的地方，这里是他们的排练室。而哈克斯维尔是他们梦想的发源地，就在那一天，Shane Filan、Mark Feehily和Kian Egan演出了一部叫做《火爆浪子》的舞台音乐剧。演出中Shane、Mark、Kian的表演十分卖力，就如同他们是十分专业的演员，他们也是这部剧中的主要演员，他们的表演令全场气氛沸腾，他们三个人十分热爱表演，而且他们的表演很自然，似乎无需费太多努力。但从第一天起《火爆浪子》的演出，就十分努力，他们让许多女孩蜂拥前来观看。人们都说他们的表演很令人激赏，Mark也在这部剧中得了第一名。

演出中Shane扮演Danny，Kian扮演Kenickie，而Mark扮演Vince，第一晚的演出三个人还有些紧张，到后来他们就完全放开的，虽然面对着400名观众，在当时对于他们来说也是大阵仗了。因为演出的成功，他们又出演了很多舞台剧，像《飞燕金枪》和《奥利弗》，都取得了不俗的成绩。

在此之前，人们常常在学校里听到他们在学校中练习唱歌，而且已经演唱过无数次了。常常在一起练习音乐的是6个热爱音乐的男生，除了Shane、Mark、Kian之外，还有另外3个好兄弟Sligonians Derrick Lacey、Graham Keighron以及Michael Garrett，他们组成了一支组合叫做Six as One。其实，在开始拥有天籁声线的Shane希望和Mark、Micheal "Miggles" Garret组成一支叫作SC4的乐队，而那时候的Kian还在玩摇滚。

不久后乐团的名字改为了I.O.You，由舞蹈指导Mary McDonagh负责乐团经纪工作。她和另外两个不太正规的经纪为I.O.You打造了一张现在来看还稍显粗糙的单曲。单曲的名字叫做《Together Girl Forever》，值得一提的是歌曲是由Shane与Mark亲自谱写并担任主唱的。录制自己的唱片就感觉自己像是一个大人物。为了封面，他们还特意理了头发。一开始大概有100个人买了这张唱片，过了几天又卖出了100张，然后是500张，几个星期之后，他们最终卖了1000张。

一时间，大街小巷的人们开始议论着他们，“有个新晋的男子乐团，他们来自斯莱戈！”虽然是小规模的，但人们真的开始关注他们了，他们很开心。当时Backsteet Boys和Boyzone都处在巅峰时期，所以当斯莱戈拥有他们自己的男子乐团的时候——所有当地的女孩子们都很喜欢。

后来，Mary McDonagh和她的助手给了我们一张合约，问他们愿不愿意签。这是他们人生中最难忘的日子之一。一切似乎来的太快了——在《火爆浪子》的中场唱歌，开始我们自己的演出，然后录制唱片，现在开卖了……我们走过的路，我们觉得，要是在明天止步了，也已经很不错了。

但是故事还远远没有结束，Shane的母亲Mae Filan联系到了Boyzone的经理Louis Walsh，她努力劝说他签下小伙子们。尽管Louis对他们有着很不错的印象，可惜当时他并没有额外的时间接手另一支乐队。不过，幸运地是事情又有了新的转机，Louis与Boyzone的主唱Ronan Keating取得了联系。

Louis邀请他一起来当I.O.You的经纪人，艺人经纪对于Ronan是一个陌生的行业，所以起初他对这个提议有一些质疑，但当他和I.O.You见了面之后，他改变了自己的想法，他觉得他们很优秀。他在他们身上仿佛看到了几年前的自己，当初被赏识、提拔的情景他还历历在目。就这样，Ronan接下了经纪人的工作。于是，男孩们就有了自己的独立经纪人。

不过这时I.O.You的团队变成了四人组，因为Simon Cowell显然不愿意与这支六人组合签约，于是表现并不是这么抢眼的Sligonians Lacey和Graham Keighro退出了乐团，而后Louis在爱尔兰首都都柏林举行了选拔其他团员的比赛。

都柏林的豆荚成为了试音选拔的地点。Shane、Mark、Kian以及Louis在甄选团员的时候，对于当地的男声Nicky Byrne和Brian McFadden印象深刻。Nicky当时穿着黑色的西装打着蓝色的领带，而Brian穿着他爸爸的衬衫，因为他在台上曾经辩白，“这是我父亲的衬衫！”。不仅如此，Brian还穿着肥大裤子。Nicky和Brian就这样顺利地进入了一周后的复试阶段，复试大概有20位选手。在这一周中，Brian也似乎感觉到他和Nicky一定会被选中。其实他们之前就在唱卡拉OK结识了，后来经常结伴去试音。在这次初次甄选后，Brian就曾对Nicky说，他们很欣赏Nicky，他一定会被选中的。Nicky也是这么对Brian说的。结果正如两个人所料想的那样，他们幸运地被选中。Nicky也因此放弃了足球，投身到音乐中来，但足球仍然是Nicky最大的爱好。

之后，团员Michael Garrett放弃了，乐团慢慢明朗化起来，然而最初的Westlife是一支七人组合，因为来自库克的Dickie Rock的儿子 Alan Davidson 以及Sean O'Riordan也在其中。他们是在一所大学里和Kian碰面并成为好朋友的。不过我们的Westlife的成员最终还是确定了下来：Shane、Mark、Kian、Nicky和Brian。而成员Brian为了签名方便，把名字改成了Bryan。

Bryan好像有一种与生俱来的幽默细胞，他很自然地感染着每一位成员，而Nicky的随性性格也给他大大加分，让他们很快地融入到这个集体中来。组建初期他们一起来到了斯莱戈，花了两周时间进行磨合。在斯莱戈的圣玛丽，Westlife在一个叫做Paul节目的首次公开表演。在一周周末，他们就要为唱片公司试唱，所以他们开始加紧练习。而那时Mark还在做送披萨的工作，他总是到Kian家先练唱5分钟，然后跑回去送披萨。




故事中另外两位男主人公的加入让全篇的起承转合发生了翻天覆地地变化。Nicky Byrne出生于1978年10月9日的都柏林荷立医院。他就读于圣耐森社区学校。从小到大，他最爱的运动前三位就是足球、足球、还是足球。但他身上的音乐天分也在无时不刻撒发着耀眼的光芒。在加入Westlife之前，Nicky曾经是位专业的足球守门员。Nicky在5、6岁时就开始喜欢足球，10岁时就加入了家庭农场足球队，他一直踢球到15岁。在此期间，Nicky获得了很多奖项。16岁时，Nicky入选了利兹联足球队。那时候，Nicky经常在更衣室里面唱歌，展现出在音乐方面的才华。当时足球经纪人打趣地说Nicky应该去参加Boyzone。Nicky的真正开始接触到音乐可能是父亲给他买的卡拉OK机，后来也因为这样认识了Bryan，并且成为了朋友。在1997年的11月，Nicky参加了卡拉OK大赛，他是准决赛中的首位表演者。他上台时，紧张到全身发抖，声音也在发抖，最后输掉了比赛。1年之后，1998年的10月，Nicky在温布利体育馆，在近1万名观众面前唱歌跳舞时已经游刃有余了。

故事最后一位成员Bryan McFadden在1980年4月12日来出生在都柏林鲁坦达医院，他是成员中最高的男生。从小Bryan在不经意间踏上了明星之路。4岁时去年比利巴瑞戏剧学校。8岁时赢得歌唱比赛，拿到生平第一个奖——一枚复活节彩蛋。每个周六和周一都去参加舞蹈课，坚持了13年。也是在那时为日后Bryan的音乐事业奠定了基础。他在此发挥了唱歌跳舞表演的才能。不过Bryan在此期间一直梦想着成为一名喜剧演员，他从没有想过成为歌手，因为他觉得有很多胖胖的喜剧演员都很优秀。Bryan第一次参加公开演出是在他9岁的时候，在奥林匹克剧院出演舞台剧《绿野仙踪》的飞天猴一角，这也是Bryan感到最快乐的日子。Bryan经过一系列的摸爬滚打终于正式走上了演唱的道路。


经纪人Ronan觉得他们的名字太过刻板，于是就将名字改成了Westside。经过一段时间的接触与磨合以及Louis和Ronan的帮助，Westside正式确立下来，他们开始演唱诸如Boys II Men、Boyzone、Take That的歌曲来推销自己，最终Simon Cowell愿意与他们签约。Simon与Westside的签约不但让这支组合迎来了崭新的开始，更加为他日后的经纪事业做出了教科书般的典范。刚开始他们在都柏林为Backstreet Boys的演唱会暖场，1998年11月又随Boyzone在英国与爱尔兰进行巡演。他们的表现令人们为之疯狂，并同时在《Smash Hits！》杂志举办的“Road Show”巡演上获得了「最佳新人巡演奖」。这些锻炼为日后Westside的成功累积了丰富的经验。

而不巧的是在大洋彼岸已经有人注册了这个名字，为了避免不必要的麻烦，1999年初他们决定更名，当时成员Shane更加钟情于Westhigh这个名字名字，但乐队以高票通过了Westlife这个日后的金子招牌。于是，Westlife整装待发迎向更加辉煌的未来。