无湘不成军：

三路湘军克武昌。

湘军挟着水陆两路新胜的军威，连战连胜。西征的太平军在湘北碰到了强劲的对手，一些军士对于西征的前途感到悲观，产生了解甲归田的念头。

曾国藩目光犀利，察觉到不利于敌军的这种苗头，决定进一步瓦解太平军的军心。他下令在各个渡口张贴告示：凡是愿意退出太平军回家种田的，由湘军发给路费。他还叫军士们将告示写在木牌上，放到江水中，让木牌顺流漂下去，使太平军都能看到。

这种攻心战果然奏效，四千多名被胁迫从军的太平军士兵，陆续离开了部队。曾国藩兑现了诺言。这些开小差的太平军战士到达岳州后，便领到了回家的盘缠。湘军的宣传瓦解使太平军减员严重，驻守武昌的太平军只剩下两万多人了。

曾国藩认为，湘军攻打武昌的时机已经成熟。他从金口乘小船来到沌口，登上小君山，用西洋望远镜了望对面的城市，太平军的营垒历历在目。

这时，四路清军已将武昌包围。杨沛率领清军从武昌北面挤压，官文则从武昌西部推进，东路的胡林翼率领三千名湘军攻克了通城，缴获了粮食二十万石和大量马草。为清廷卖命的四路军队，只等一声令下，就会向武昌发起攻击。

曾国藩决定让湘军打响进攻武昌的战斗，他要抢在各路军队前面动手。他把塔齐布的八千人和罗泽南的三千人一齐调来，决定由两路进兵：一路从金口进攻花园，另一路从纸坊进攻洪山。这两个地方，都是太平军防守最顽强的阵地。他们把主力部署在花园，环城扎下九座营寨，挖掘了长长的濠沟，直达江边，而洪山的太平军则与花园守军遥相呼应。

塔齐布的人马多，按理应该由他进攻太平军主力防守的花园。塔齐布很想担任主攻，但他的上司周凤山一声不吭，他不能越级请战。

罗泽南见主力部队没有请战担任主攻，便说：“我的部队人数少，不足以对付大敌。但是，既然没人敢去攻打花园，就把任务交给我吧！”

曾国藩见猛将周凤山畏葸不前，罗泽南勇挑重担，为这位教书先生的勇敢所感动，决定让他率部进攻花园，还为他补充兵力，增调四川兵和宝庆兵各一千名归他指挥。塔齐布的任务，自然就是进攻太平军防守兵力相对较弱的洪山了。曾国藩自己率领李孟群等两支水师随后跟进。

进攻开始了。前锋部队乘船顺水而下，驶过鹦鹉洲，绕到太平军营寨后面。太平军水师在营寨前面防守，听说寨后遭到攻击，正要掉转船头过去营救，湘军水师从两侧包抄而上，纠缠不放，展开激战。殿后的湘军水师从上游沿江岸同时夹击，把陆地上的太平军赶到水中。

曾国藩见战况有利于己方，便传下命令：凡是夺到了五彩篷战船的人，赏钱一百吊。湘军将士听说有赏，人人奋勇，不一会儿就缴获敌船六艘。

这时候，杨载福进攻盐关，烧毁了太平军水师的不少战船。

罗泽南率军分三路进攻花园。他发现，太平军在阵前设立了木栅，湘军的攻击十分困难。他传下命令：“听到鼓声就前进，伏在地上蛇行，到达营垒就爬起来进攻！”士兵们按照他的命令，匍匐前进，避免伤亡。太平军从木垒中开炮，弹如雨下，湘军躲避炮火，三伏三进，逼近对方营垒。

湘军在此战中仍然采用了最有效的战法：火攻。

李续宾和李光荣率领部队从濠沟杀入太平军营垒，火烧营房，迫使太平军撤退。

魁玉和杨昌泗率部进攻虾蟆矶，冲进土城放火。这时，两岸火焰熊熊，与江中的火焰合在一起，烧得天空变成了红色，宛如彩霞蔽天。

杨昌泗一路追杀，把太平军逼到鹦鹉洲，与湘军水师夹击太平军。

天近黄昏，湘军水师仍在挺进。李孟群杀得性起，不肯住手，挥军前进，烧毁沿江木栅，向鲇鱼套进攻。

湘军水师的炮弹，击中太平军的火药船，船体碎片与太平军战士的尸体飞溅空中。在黄昏渐弱的天光下，水面的战场，犹如地狱的光景。

战争没有因夜幕降临而止息。曾国藩命令湘军趁夜作战，仍然分水陆三路进攻。李孟群水师进攻汉阳朝宗门土城，杨载福等人的水师进攻塘角，何越进攻汉口。

杨载福的水师把太平军追到青山，遇到江上刮起猛烈的北风，只好挂帆西归，随李孟群的船队进入汉口内河，焚烧太平军的船只。一时间，江面上浮满了太平军战士的尸体。

第二天，李孟群水师回头进攻汉阳，魁玉和杨昌泗也从上游转战而下，将龟山晴川阁的木垒全部毁掉。太平军在城外的战船和堡垒荡然无存。

晚上四更时分，太平军打开北门冲出重围，只留几百名战士摇旗放炮，佯装坚守。湘军炮轰汉阳门和望山门，敢死队员从偏僻处攀上城墙，守城的太平军狂奔而逃，一百多人被湘军拦截杀死。

汉阳的太平军余部还在与湘军水师对抗。杨昌泗率领部队从南门架云梯绑绳子坠下城墙，攻入城内。魁玉的部队埋伏在西门月湖堤，截杀太平军逃兵。两相配合，得心应手。

第三天中午，湘军同时攻克了汉口和汉阳。

塔齐布听到从花园传来的捷报，立刻责怪周凤山：“罗泽南只是一介书生，能以人数少的部队进攻强敌，我们却避居洪山，岂不令人笑话！”

周凤山红了红脸，却不答话。这位将领自从在湘潭大捷获得战功以后，开始患得患失了。

一会儿，城内的太平军逃了出来。塔齐布憋足了劲，命令部队截杀太平军逃兵，将他们赶到洪山旁边的沙湖塘角湾。可怜太平军的战士们无路可逃，淹死在水里的不计其数。他们踏着战友的尸体，争相突围逃命，却陷身在烂泥之中，无法自拔，走到中流便沉入水底。

湘军救出两百多名童子军，接受了七百多名太平军战士的投降。

湘军攻克了武汉三镇，到处搜杀太平军战士。消息报到北京，咸丰皇帝大喜。他知道，这是他的军队第一次凭着实在的武力，收复了九省通衢。

当然，他知道围攻武昌的军队虽有几路，但功劳应该归于湘军。他想给曾国藩一点鼓励，让他位列封疆大吏也许是最好的奖赏。于是，他诏命这位湘军统帅出任湖北巡抚。

湘军力克武昌，成为中外瞩目的劲旅。朝廷已经看出，要想镇压造反军队，澄清天下大局，只能倚重湘军了。咸丰命令曾国藩率军沿江直下金陵，责成杨霈防守武昌。曾国藩以母丧未除为由，请辞湖北巡抚的职务。皇帝下诏，赏给他兵部侍郎的职衔，改派陶恩培代理湖北巡抚，又把胡林翼调任湖北按察使。

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