大乘佛法的修学次第，是以四大菩萨作代表：九华山的“地藏菩萨”、普陀山的“观音菩萨”、五台山的“文殊菩萨”、峨嵋山的“普贤菩萨”。用四大菩萨来代表整个的佛法。

“地”是大地，大地生长五谷、杂粮养活我们，我们离开大地就不能生存。地下的资源宝藏，使我们的生活得到满足。所以佛用“大地”比喻我们的“心地”。我们的“心地”就是真正的大圆满，本来具足无量的慈悲、无量的智慧、无量的般若，乃至无量的吉祥、无量的福德。因此，佛所说一切经论，没有一样不是无量的。不但一切经皆是大圆满，甚至于每一部经，字字都是大圆满。

“地藏经”主要是给我们讲，入佛门最初的修学方法，就是“孝亲尊师”。佛陀教育是“师道”，“师道”建立在“孝道”的基础上。不孝爹妈怎么会尊重师、长？不尊重师、长，不肯听老师的话，老师再有学问，再有能力，也没办法传授给他。所以“尊师重道”才能成就学业。地藏菩萨本愿经是佛门的孝经。

“孝道”就是“大圆满”的大根大本，一切圆满从这里开始。再将“大圆满”扩展提升——我们孝亲尊师，将孝敬发扬光大，孝敬一切众生，没有分别、没有执着、一切平等，孝敬虚空法界一切众生，这就是观音法门了。

所以观音是地藏的发扬光大，没有地藏哪来的观音！好象盖楼房一样，没有第一层，哪来第二层；观音是地藏的发扬光大，称为大慈大悲。“孝、慈”不能感情用事，一定要依止在理智的基础上，才能得到真正和受用，得到正面的好处。所以第三位菩萨“文殊菩萨”代表“智慧”，“普贤菩萨”代表“实践”——将孝敬、慈悲、智慧应用在日常生活中。

我们从早到晚，对人、对事、对物，能够从心所欲违背这个原则，就是普贤菩萨。谁是普贤？人人都是普贤，普贤法门是圆满的法门。所以华严经说：不修普贤行，就不能圆成佛道。为什么呢？普贤是心心厣圆满、愿愿大圆满、行行大圆满。如果这当中没有真实的智慧，普贤菩萨的大愿就不能圆满。四大菩萨表现此义，代表大乘圆满的佛法。所以要从地藏学孝敬，进而学习观音的大慈、文殊的大智、普贤的大愿大行。