在中希腊的主要关口，温泉关，波斯主力与希腊人相遇。温泉关地势险要，易守难攻，希腊人决心依托天险打一场生死存亡的大战。守关的，只有7200人，主力是600斯巴达战士，指挥者是斯巴达国王，李奥尼达。
初次交战，由于斯巴达人的英勇，几十万波斯大军数度猛攻均不得手，几天后，由于叛徒带路，波斯陆军从小路包围了温泉关希腊守军，李奥尼达命令大部分军队后撤到安全地带，自己则和全体斯巴达将士留下死守。激战数日，300斯巴达勇士和主动请求留下来与他们并肩抗敌的400底比斯人，700特斯皮亚人全部壮烈牺牲。
在他们牺牲的地方，树立着这样的一块石碑“过客啊，去告诉斯巴达人，我们履行了我们的诺言，长眠在这里。”
温泉关的勇士用他们的鲜血给希腊人赢来了宝贵的时间。雅典人的海军集中在了萨拉米湾准备迎敌，联军的陆军则集结在科林斯地峡准备决一死战。
雅典的领袖，泰米斯托克说服大家放弃家园，疏散到附近岛屿，要靠海军来与波斯决战。薛西斯没有遇到抵抗就占领了雅典，熊熊大火燃烧在整个城市的上空，也燃烧在每个雅典人的心头。
不久，波斯的海军，约1200余艘战舰开进萨拉米湾。而希腊海军此时只来得及集结约300艘军舰，且由于指挥不统一，大多数将领都反对贸然出击与波斯海军正面对抗。泰米斯托克为了使将领们丢掉幻想，背水一战，就暗中向波斯海军通报消息，表示希腊海军要趁夜撤退，波斯海军果然听信他的情报，将希腊海军团团包围。无路可退的希腊海军，不得不下定决心，放手一博。
异常惨烈的海上撕杀过后，背水一战的希腊海军再度重创指挥调度不够严谨灵活的波斯海军。击沉敌舰200艘，希腊人则只损失了40艘军舰。
萨拉米海战的胜利，不但重创了波斯的海军，也动摇了波斯陆上部队的根本。没有了海上的优势，陆军的后方给养就不能得到保证，其势不可久留。最后，薛西斯不得不撤出希腊，只留下5万人马与希腊人继续纠缠。
公元前479年，波斯人再度逼近雅典，雅典人也再一次被迫疏散，然而在希腊联军的英勇反击下，斯巴达王保撒尼斯率3万军队与波斯人在普拉达亚大战，双方均伤亡惨重，希腊人再次以少胜多，令波斯统帅也横尸沙场。
自此，波斯人再也不敢踏上希腊的土地。