在美国安纳波利斯海军学院的墓地里，长眠着一位具有传奇色彩的军人。他虽然为美国独立战争立下奇功，却只被授予上校军衔；他在俄国圆了自己的将军梦，却孤独地客死在法国，100多年后又被美国政府隆重地接回大葬。他就是被历史学家称为“美国海军之父”的约翰·保罗·琼斯。

约翰·保罗·琼斯原名约翰·保罗，1747年出生在苏格兰。保罗从小就喜欢大海，特别喜欢和当地的水手聊天。保罗最爱玩的游戏是模拟海战：小伙伴们用自己刻的小木船在沙滩上摆出两军对垒的态势，保罗是海战的总指挥，他冲着想象中的舰队大声发号施令。13岁时，保罗成了一名水手学徒，开始在大海上闯荡；19岁时便成为当地最年轻的大副；21岁就当上了船长。身高只有1.65米的保罗平时举止优雅，穿着得体，但暴躁的脾气却伴随了他一生。1773年，保罗船上的部分水手因工资问题密谋造反，保罗狂怒之下用剑处死了兵变主谋，结果被英国政府通缉。他逃到美国，并将名字改为约翰·保罗·琼斯。

琼斯来到美国时，正值美国独立战争时期。琼斯加入了急需人才的美国海军，并被任命为海军中尉，指挥一艘武装商船。当时的美国海军总共只有5艘船只，这表明美国人对这个“来自敌国”的年轻人十分信任。琼斯很快就俘虏了16艘英国商船，并把它们开到美国当时的政治中心费城。 1777年10月，琼斯向被英军围困的华盛顿部队运送了急需的弹药与食品。这次航行被认为是独立战争的转折点之一，此后，华盛顿的部队逐渐恢复元气，并最终打败了英国人。

1777年年底，琼斯奉命率快速战舰“突击兵”号孤军深入英国海域，采用“打了就跑”的海上游击战术骚扰英国船队，俘获、击沉了许多英国商船。有一次，“突击兵”号与英国皇家海军的王牌战舰“德雷克”号相遇。“德雷克”号有20门大炮，火力很强，但琼斯凭着娴熟的驾船技巧与之周旋，激战1个多小时后将敌舰舰长打死，迫使“德雷克”号投降。此战过后，琼斯成为英国家喻户晓的人物。气急败坏的英国皇家海军派出一支庞大的舰队去消灭他，却始终捕捉不到他的踪影。

1779年9月23日，琼斯迎来了使他扬名世界海战史的一场战斗。当天傍晚，琼斯的舰队在北海海域与一支英国舰队相遇。英国舰队的主力是一艘拥有52门大炮的新型战舰“塞拉皮斯”号。战斗中，“好人理查德”号中弹受伤并开始下沉。这时，英国人劝琼斯投降，琼斯却豪情万丈地回击道：“我还没开始战斗呢！”这句话后来成了美国海军的名言。琼斯驾驶快要沉没的军舰向“塞拉皮斯”号冲去，两舰撞到了一起。趁英舰上的水手们乱作一团，琼斯命手下用缆绳将英舰系住。双方用火枪、手榴弹互相攻击，激战了两个多小时，英舰的弹药舱被引爆，“好人理查德”号也损失了所有的大炮和一半的水兵。最终，琼斯的英勇气概摧毁了敌人的意志，“塞拉皮斯”号舰长皮尔森摘下佩剑，向琼斯投降。这场胜利使琼斯威震大西洋两岸。美国国会授予他上校军衔和一枚金质奖章，他是美国海军中获此殊荣的第一人。法国国王路易十六也亲自向他授勋，并赠给他一把黄金宝剑。

1781年，琼斯凯旋而归。当时一些美国人曾提议授予他海军少将军衔，但未获批准，这让琼斯十分失望。这时美国驻法国大使托马斯·杰斐逊建议他去俄国寻找机会，实现自己的将军梦。当时俄国正与土耳其交战，迫切需要海军方面的指挥人才。俄国军事情报部门也在一直秘密关注着琼斯，希望他能为沙皇效力。
1788年4月25日，俄国女沙皇叶卡捷琳娜在皇宫接见了琼斯。一个半小时后，当他走出宫殿大门时，已成为俄国海军少将。不久，琼斯被派往俄黑海舰队，协助指挥官亚历山大·苏沃洛夫。两人很快结为莫逆之交。在当年6月的战斗中，琼斯亲自划着小艇侦察土耳其舰队，指挥黑海舰队打了许多胜仗，歼敌3000余人，摧毁敌舰15艘，而己方只损失了一艘战舰和18名水兵。
琼斯的军事才能得到了叶卡捷琳娜女皇的赏识，却遭到了俄国海军部分高级军官的嫉妒和排挤。女皇不得不把他召回圣彼得堡，准备让他统领波罗的海舰队，但这一任命迟迟没有宣布。就在此时，琼斯陷入了一场性丑闻当中。一天，琼斯家中突然传出了女人的尖叫声，接着一个小女孩衣衫不整地跑了出来，哭泣不止，她在大街上向人哭诉琼斯对她进行了性侵犯，此事立刻成为轰动性新闻。在巨大的压力下，琼斯不得不离开俄国，来到巴黎避难。后来，在法国驻俄大使的帮助下，俄国政府终于查清这是一起蓄意陷害琼斯的案件：女孩的衣服是自己撕破的，所谓的目击证人也是花钱买通的。这是英国情报机关精心设计的陷阱，目的是让琼斯身败名裂，无处容身。
尽管事情真相大白，叶卡捷琳娜女皇也很爱惜琼斯的才华，但她却无法召琼斯回国，只好命令国库一直给在法国的琼斯发津贴。琼斯曾希望被任命为法国舰队司令与英国作战，但这一愿望没能实现。

1792年7月18日，琼斯因肺炎孤独地死去，年仅45岁，当时他身上还穿着俄国海军的将军服。琼斯被葬在巴黎郊外的一个墓地里，美国大使都没来参加他的葬礼。直到100多年后，注重海权的西奥多·罗斯福成为美国总统后，美国人才想起了这位海上英雄。罗斯福亲自下令迎回他的灵柩。1905年，美国一位历史学家费尽周折，终于找到了琼斯的墓地。当铁棺被打开后，人们看到穿着俄国军装的琼斯竟如同活着一般，安静地沉睡着。原来在他下葬前，人们往棺材里倒满了上等白兰地酒，使尸体没有腐烂。
一年后，琼斯的遗体由4艘美国军舰护送回国。当时的法国总理亲自为他送行，送行的队伍绵延几公里，法国人都想见这位英雄最后一面。1913年，琼斯的遗体被重新安葬在安纳波利斯海军学院的墓地里。他躺在华丽的大理石石棺中，坟墓是仿照拿破仑的坟墓建造的。现在，安纳波利斯海军学院的新学员每年都要在琼斯的墓前宣誓，并重温刻在他墓碑上的那句名言———“我还没开始战斗呢！”

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