在很多文化传统中，红色既是死亡又是生命——真是一种美丽而恐怖的悖论。在我们现代的象征体系中，红色代表愤怒，它是火、它是心底里暴风雨般的感情，它是爱，它是战争之神，它是力量的象征。这些概念其实在远古的颜色解码中也都存在。

你也许听说过大红、粉红、朱红、橘红，但你可知道红色的另外一些别名：洋红、胭脂红、猩红、玫瑰茜红、品红、朱砂红。。。。你是否曾亲睹它们的浓淡深浅？你可知道它们为何如此命名？出产何地？源于何物？如何制成？因何而兴起又因何而衰落？

原来，胭脂红是由胭脂虫的血液中提炼出的色素制成。这种寄生虫在南美红色仙人掌——霸王树上的白色小昆虫曾是印加王朝秘不告人的奇珍异宝，又是后来的征服者西班牙人严防死守的商业机密，无论是法国贵妇的唇膏还是英国大画家特纳的红颜料，都来自这种胭脂红。直到一个年轻的法国冒险家潜入南美大陆的种植园中将胭脂虫窃走，并在法国开始培植，西班牙殖民者垄断胭脂红的国际市场并从中牟取暴利已达数百年之久。

整个19世纪是化学大发明的时代。1817年，由镉元素的发现而生出镉红。1859年，绛红和品红由人工合成。1869年，德国人从茜草中提取出人工茜草素，由此制成茜素深红。。。

胭脂红——这种特殊的红色，它的确是由血液制成的。它被用在国王和主教的袍子上，用在银幕经典女星的嘴唇上，用在游牧者的骆驼 背包上，还用在伟大画家们的画布上。胭脂红——或者叫洋红，或是猩红；它有许多名字——是自然界能够制造出来的最红的染料之一。要进入胭脂红的世界，需要我们踏上殖民前的美洲，见一见将胭脂红出口到世界各地的趾高气扬的西班牙殖民者，再翻一翻年轻的法国冒险家的私人日记。不过，不管这红色的产业多么庞大，它都必然追根溯源到一种小昆虫身上。

我猜，你没听说过胭脂虫的故事吧？这是一种椭圆形的很卡通的昆虫，大约有一个小手指甲盖那么大，有着小小的颤动的腿和一个大大的包着颜色的身体。胭脂虫寄生在一种叫做霸王树的仙人掌上，这是一种红色的仙人掌，很容易在合适的条件下生长——25摄氏度的温度，少雨——但它有点儿喜怒无常。气温要是升降超过2摄氏度，它就会死亡。它们自生自灭，自我繁殖，不用人类栽培：它们自然脱落，那细小的刺会变成根。这种红色仙人掌甚至还会给自己浇水。叶子宽大的表面是它的水碗——它夜里吸收露水，白天吃掉露水。如果任由霸王树与胭脂虫自由生长，那么虫就会吃掉树。因此需要通过人工保持两者的平衡，既要让胭脂虫长到足够大，又要让霸王树存活。

在经历了一场神圣的枯萎，一番尊贵的腐烂，它是在霸王树毁灭的过程中诞生出来的一种红色宝藏，一种深沉丰厚艳丽无比的有机红色。它的色泽恰如红宝石，虽没有甜酒中泛起的金黄，却与黄金一样价值连城。但是，它将永远不可能用作佛像的衣饰，因为这颜色里面含有太多的死亡符号。。。。在胭脂红生产基地，你会看到一批批活的、肚子里还装满虫卵的胭脂虫被直接搅拌成美丽的红色。

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