1853年的好萊塢只有一棟房子。到1870年，這裡已成為一片興旺的農田。1886年，從房地產生意發財的富商ion=edit&redlink=1" TARGET="_blank">哈維·亨德申·韋爾考克斯在這裡買下了0.6平方公里的土地。

好萊塢這個名字來自英語的「holly」（冬青）。韋爾考克斯的夫人一次旅行時聽到她旁邊的一個人說她來自俄亥俄州的一個叫做好萊塢的地方，韋爾考克斯。她很喜歡這個名字，回到加州後就將她丈夫的農莊改稱為好萊塢了。

韋爾考克斯計劃在這裡建造一座小城，1887年2月1日他在地區政府正式註冊此名。在他夫人的幫助下他鋪設了今天的好萊塢大街做為城市的主街，在這條大街和其它大街的兩旁種了胡椒樹並開始出售產權。他的夫人募資建了兩座教堂、一座學校和一座圖書館。為了使好萊塢名符其實，他們還進口了一些英國冬青，但這些植物在加州的氣候下沒有存活很久。

到1900年，好萊塢已經有一間郵局、一張報紙、一座旅館和兩個市場，其居民數為500人。10萬人口的洛杉磯位於市東11公里處。在好萊塢和洛杉磯間有一條單軌的有軌電車，但這輛電車的運行不准時，每程時間為兩小時。

1902年，今天著名的好萊塢酒店的第一部分開業。1903年，好萊塢成為一個鎮。當年下的兩個命令是：除藥店外其他商店禁酒以及不准在街上驅趕數量多於200的牛群。1904年，一條新的被稱為好萊塢大街的有軌電車開業，使好萊塢與洛杉磯間的往返時間大大縮短。1910年，好萊塢的居民投票決定加入洛杉磯。原因是這樣他們可以通過洛杉磯取得足夠的飲水和獲得排水設施。

[ion=edit§ion=2" TARGET="_blank">編輯] 電影工業

• 20世紀初，紐約和紐澤西的電影公司開始遷向加州，原因是這裡的天氣好，日照時間長。雖然當時已經有電燈了，但當時的電燈還不夠亮，當時最好的光源是陽光。除此之外，加洲視野寬廣，有各種不同的自然風景。此外當時托馬斯·愛迪生持有電影的專利。而加洲離紐澤西非常遠，因此愛迪生很難在這裡控制他的專利權。當時愛迪生擁有幾乎所有與電影有關的專利。在美國東岸，獨立的電影公司經常被愛迪生和他的代理人訴訟。在遙遠的加州沒有那麼多愛迪生的人。即使他派人來加州，他的人往往比其消息來的晚，這樣一來這裡的電影製造商就可以及時躲到附近的墨西哥去了。
• 1911年第一個電影工作室在好萊塢開業，同年已有15個其它的工作室在這裡定居，成千上萬的夢幻製造者緊隨而至。
• 1923年，今天成為好萊塢象徵之一的白色大字「HOLLYWOOD」被樹立在好萊塢後的山坡上，本來這個字後面還有「LAND」四個字母，是一家建築廠商為了推銷新建好的的住宅社區設置的廣告看板。但它們被樹立起來以後就沒有人去管它們，以致漸漸荒廢。一直到1949年，好萊塢的商會才將後面的四個字母去掉，將其它字母修復。這個招牌今天受到商標保護，沒有好萊塢商會的同意，無人允許使用它。
• 1929年5月16日，奧斯卡金像獎第一次頒發，當時的門票是10美元，一共有250人參加。

[ion=edit§ion=3" TARGET="_blank">編輯] 現代

• 1947年1月22日，美國西部第一個商業電視台在好萊塢開業。同年12月，第一部好萊塢電視劇製成。20世紀50年代中，音樂工業也開始進入好萊塢，與此同時，過去佔主要地位的電影工業部分開始移向洛杉磯其它地區，但好萊塢總的外表依舊。
• 1958年，著名的星光大道開始鋪設。1960年，第一顆星被嵌入大道。
• 1985年，好萊塢的商業和娛樂區被正式列入美國受保護的歷史性建築名單。
• 1999年6月，洛杉磯的地鐵終於開到了好萊塢。
• 2002年，一些好萊塢居民發動了一個讓好萊塢自主獨立，不再是洛杉磯一部分的運動。好萊塢市政府決定讓所有洛杉磯居民投票表決。獨立運動被以絕大多數否決。

今天的好萊塢是一個多樣的、充滿生機的和活躍的市區。