《红楼梦》第六十四回中，黛玉作了几首有关古代几位身世令人感慨的女子的诗，恰好被宝玉翻见，将它题为《五美吟》。 西施 一代倾城逐浪花，吴宫空白忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。

　　西施，原名施夷光，春秋末期出生于萧山临浦苎萝村。苎萝有东西二村，夷光居西村，故名西施。其父卖柴，母浣纱，西施亦常浣纱于溪，故又称为“浣纱女”。西施天生丽质，禀赋绝伦，相传连皱眉抚胸的病态，亦为邻村丑女所效仿，故有“东施效颦”的典故。当时越国称臣于吴国，越王勾践 卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，后来成为了吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心于国事，为勾践的东山再起起了掩护作用。最后吴国终被勾践所灭。传说吴国被灭后西施被越王装进袋子里抛入水中溺死。

　　西施有“沉鱼”之貌，相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底。所以后世用“沉鱼”来形容女子的美貌。

　　林黛玉在这首诗中明显有以西施自况的意味。诗的前半部分是对西施的追忆，说明倾国倾城的一代美女西施像浪花一样消逝了；后半部分告诉大家，西施虽然美丽却薄命而不得善终，最终不免沉江而亡，东施虽然容貌丑陋，却能够平安长寿，得以终老家乡。林黛玉寄身贾府，虽有宝玉体贴自己，但仍有很多人不能理解她，所以她预感到自己的多病之身也许不能长久了，思前想后，自然会产生一种悲哀的感觉。

　　虞姬

　　肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中？

　　虞姬是西楚霸王项羽的爱妾，常随项羽出征。楚汉相争后期，项羽趋于败局。公元前202年，项羽被刘邦困在了垓下，刘邦手下有不少人会唱楚歌，楚营里的将士们听见家乡的歌声，军心涣散，都纷纷逃跑了。楚霸王见大势已去，心如刀绞，他什么也不留恋，只惦记着爱妾虞姬。两人饮酒帐中，不由悲伤地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬怆然拔剑起舞，忍泪唱起《和垓下歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！” 歌罢自刎，以断项羽后顾之私情，激项羽奋战之斗志，希冀胜利突围。

　　这首诗赞美的是虞姬耿直倔强的性格，同时也有对项羽犹豫不决、最终断送霸业的怨恨和愤怒，以及对黥布和彭越苟且偷生和反复无常的鄙薄。全诗用对比的手法，把虞姬的临难不苟、项羽的束手无策、黥布和彭越的苟且偷生表现得入木三分，表达了林黛玉像虞姬一样宁死不屈的坚强性格；也表达了对贾宝玉面对“金玉良缘”的现实压迫，不能痛下决心、完全彻底地追求爱情的怨恨之情。

　　明妃

　　绝艳惊人出汉宫，红颜薄命古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？

　　王昭君，姓王名嫱，天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精。汉元帝建昭元年被选入宫。传说王昭君进宫后，因自恃貌美，不肯贿赂画师毛延寿，毛延寿便在她的画像上点上丧夫落泪痣。昭君便由此被贬入冷宫3年，无缘面君。公元前33年，北方匈奴首领呼韩邪单于主动来汉朝，对汉称臣，并请求和亲，以结永久之好。汉元帝尽召后宫妃嫔，王昭君挺身而出。到达漠北后，王昭君受到匈奴人民的欢迎，并被封为“宁胡阏氏”，意为匈奴有了汉女作“阏氏”（王妻）。昭君出塞后，汉匈两族团结和睦，国泰民安。王昭君去世后,被厚葬于今呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黄河水，后人称之为“青冢”。

　　这首诗是黛玉借昭君出塞的故事来感叹红颜薄命的，同时赞美了王昭君倔强不屈的个性。从中可以看出面对种种压迫，黛玉不愿意任人摆布，要求掌握人生命运的独立精神。

　　绿珠

　　瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。

　　绿珠，传说原姓梁，生在白州境内的双角山下，绝艳的姿容世所罕见。古时越地民俗以珠为上宝，生女称为珠娘，生男称为珠儿。绿珠的名字由此而来。后来，石崇以珍珠十斛得到了绿珠。绿珠妩媚动人，又善解人意，恍若天仙下凡，因而石崇在众多姬妾之中，唯独对绿珠别有宠爱。后石崇依附的朝廷势力贾谧被诛，石崇被免职，一直觊觎绿珠的孙秀向石崇索要绿珠被拒，于是进言当权的赵王伦诛杀石崇。杀兵至，石崇对绿珠叹道:“我今天因为你而获罪了。”绿珠流泪说，愿效死于君前，于是坠楼而死。

　　林黛玉在这首诗中对绿珠有一种明显的惋惜之情，尽管未必见得石崇对绿珠就是一片真情，但绿珠能够有人和她同伴九泉，也未尝不是一种幸福。由此可见，林黛玉在爱情上不仅重视情感上的相互爱护，而且更加注重精神上的默契。总的来说，林黛玉对绿珠的以身殉情还是持赞赏态度的，这一点，从林黛玉后来为贾宝玉呕血而亡可以得到验证。

　　红拂

　　长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？

　　红拂是隋末大臣杨素的侍女，本姓张，名出尘，因为伺候杨素时手中常持红拂而得名。相传李靖以布衣之身谒见杨素时红拂在侧，红拂见李靖气宇非常、谈吐不凡，心中暗暗倾慕。当夜，红拂逃出杨府，找到李靖，两人一起到太原投奔李世民。李渊父子起兵后，李靖显示了他的军事才能，帮李渊父子平定江南，建立了大唐，并攻打突厥，活捉了他们的可汗，李靖被封为卫国公，红拂自然成了一品夫人。

　　林黛玉在这首诗中表达了对红拂具有远见卓识、不受权势的诱惑和封建礼教的束缚、大胆追求生活理想的钦佩之情。字里行间也暗示出自己欲摆脱“尸居余气”贾府的羁縻，去追求理想中的爱情生活。在《五美吟》的五位女主人公中，红拂是唯一一位不算薄命的传奇女子